В довершение всего она повязала на шею шелковый платок пастельных оттенков. Не писк моды, но ей идет. Это главное.

Иви, к счастью, не отличалась особой наивностью — к счастью, потому, что в противном случае тумаки от жизни были бы болезненнее, — и не питала иллюзий насчет того, что выглядит сногсшибательно. Она мило и симпатично одета, не более того. В декорациях этого города самое шикарное платье из ее гардероба смотрелось бы более чем скромно… Ну да не в шикарности же дело, право слово. Алан навряд ли поведет ее в самый фешенебельный ресторан Чикаго, это был бы слишком широкий жест с его стороны, причем неуместно и ненужно широкий, а для какого-нибудь кафе она одета вполне подобающим образом. Разве он не видел «глянцевых» девушек? Наверняка насмотрелся за свою жизнь. И смысл пытаться прыгнуть выше головы, чтобы стать всего-навсего одной из них, причем явно не самой блистательной. Нет, нет и еще раз нет!

Иви в последний раз повертелась перед зеркалом — ни дать ни взять героиня романтической комедии! Непритязательно, нежно, изящно. Потом сделала несколько глубоких вдохов, сказала себе: «Спокойно, Иви, все уже хорошо, а будет только лучше» (это была ее любимая мантра) и вылетела из номера.

Вернулась за телефоном и сумочкой.

И снова хлопнула дверью.

Это был отель четырехвездочный, а не пятизвездочный, поэтому обошлось без услужливого швейцара, который распахнул бы перед ней дверь… Но ничего, Иви и сама прекрасно справилась с этой задачей, хотя дверь была тяжелая, и пришлось приложить некоторые — немалые — усилия.

Но, как говорится, теперь это маловажно. После утреннего кофе она может позволить себе выглядеть как угодно. Все равно репутация безнадежно испорчена. А с испорченной репутацией жить легче — когда уже нечего терять, человек по-настоящему свободен. Хорошо иметь право на ошибку!

Иви ощутила, как уходит скользкая ступенька из-под правого каблука, с трудом удержала равновесие — и поняла, что пудрит себе мозги. Не безразлично ей, как она выглядит в глазах Алана, и все тут.

А Алан уже ждал. Вопреки ее предположениям он не взял такси — прибыл на собственном темно-синем «форде». А зря, когда они разговаривали по телефону, он вовсе не напоминал трезвого человека, способного аккуратно вести машину…

Он вышел, чтобы помочь ей сесть. Вкрадчиво пожал руку. От этого рукопожатия по телу Иви прокатилась волна тепла — она предпочла ее не заметить. Из движений Алана ушла «деревянность», и Иви смогла оценить, во-первых, насколько он элегантен, а во-вторых — какой тяжелый груз давил ему на плечи.

— Привет! Выглядишь отлично.

Иви не могла понять выражение его глаз. Но он улыбался.

— Привет! Спасибо, что вытащил меня…

— Пока не за что, но я надеюсь, что тебе понравится.

— А куда мы поедем?

— Сюрприз. Надеюсь, ты ничего не имеешь против экзотической кухни? — Алан подмигнул ей, и Иви почувствовала себя до одури счастливой школьницей на первом свидании с лучшим игроком бейсбольной команды. Впрочем, в ее двадцать два это вполне позволительно. — Прошу, мадам. — Он распахнул перед ней дверцу автомобиля. И если бы про этот простой в принципе жест можно было бы сказать «движение испытанного ловеласа», Иви бы так и сделала.

Ресторанчик назывался «Аль-Хафез», там подавали, соответственно, арабские блюда, и Иви, войдя в неярко освещенный зал, испытала шок: здесь сидели на полу на парчовых подушках.