Еще меньше ему хотелось думать о Саймоне — Саймон блаженствовал, и, хотя Алан никогда не считал себя злым человеком, это солью сыпалось на его свежие раны. Саймон, по-видимому, наоборот, ощущал, как ему на душу проливается сладчайший бальзам, когда видел лицо своего подчиненного Алана, и потому старался сталкиваться с ним как можно чаще.

Алан только сильнее сжимал челюсти и заполнял день суетой — в этом отделе никто не испытывал в ней недостатка. Когда выдавалась свободная минутка, пил крепчайший кофе, от которого пульс отбивал чечетку, читал глупые и не очень новости в Интернете. После четырех у него было несколько смотров, и он втайне надеялся, что в их число войдет поездка по Чикаго с Иви, но его надежды не оправдались. Может быть, таково неприятное свойство тайных мечтаний…

Намучившись делами, которые сам считал неважными, и ожиданием, он все-таки позвонил Иви сам. Услышав в трубке ее голос, Алан первым делом испугался, что у нее личная трагедия вселенского масштаба и она сейчас стоит на мосту, в одном шаге от края. Второй была мысль про наркотики.

И вот наконец она сидит рядом. И ничего, что выглядит как манекен… Он тоже в незапамятные времена работал в «Макдоналдсе», знает, что это такое.

— А хозяева не будут против, что мы так поздно? — апатично поинтересовалась Иви.

— Нет, не беспокойся, я обо всем договорился. И вообще, это в их же интересах…

— Да. Видимо, тебе очень хотелось сестренку, — задумчиво пробормотала Иви и откинулась на сиденье, вероятно намереваясь подремать.

Алан выключил вполголоса бормочущий приемник и смирился с тем, что интересных разговоров на этот раз не получится.

В первой квартире, в Чайнатауне, их встретила солидного возраста и габаритов дама, очень любезная. Китайцев у нее в роду явно не было, но в наши дни кто только не селится в Чайнатауне… Пахло печеньем с корицей, и Алан, который как-то забыл пообедать, испытал приступ физической тоски по горячей домашней пище. Иви не дала ему погибнуть в муках — она рассыпалась в извинениях и с неожиданной прытью выскользнула в коридор.

— Что такое? — Алан перехватил ее у самой лестницы. Может, все-таки какая-нибудь форма паранойи?

— Ты видел, сколько их? — исполненным благоговения шепотом спросила Иви, чем подтвердила его внезапную догадку.

— Кого? — осторожно уточнил Алан и успокаивающе придержал ее за руку.

— Кошек! Я насчитала четырех…

Алан нахмурился, пытаясь припомнить. Ну да, кажется, что-то небольшое, серенькое в полоску лежало на желтом диване. А, и под ногами у хозяйки прошмыгнул здоровущий белый кот!

— Ты боишься кошек? — Он улыбнулся.

— Я боюсь кошачьей шерсти, у меня страшная аллергия. Черт, уже в носу чешется…

В том, что Иви сказала чистую правду, Алан убедился очень скоро — всего через пять минут она разговаривала с ним голосом человека, у которого вторую неделю не проходит жестокий насморк.

Пришлось заехать в аптеку и купить антигистаминное средство.

Другая квартира принадлежала молодой парочке. Парень и девушка откровенно маргинального вида — у Алана зарябило в глазах от пирсинга, считать колечки и гвоздики он не решился — оживленно болтали, перебивая друг дружку, и честно предупредили, что ищут соседей-меломанов, потому что слушать музыку любят почти так же сильно, как шумно заниматься сексом. Алан и Иви переглянулись — и пожелали им успехов в поиске партнеров… по прослушиванию музыки.

Алан взял на заметку, что нужно обязательно посмотреть все квартиры из базы данных, чтобы как-нибудь не попасть впросак. С другим клиентом, который менее терпим.