Он сделал вдох, потом выдох и уже спокойно произнес:

– Я никого спасать не собираюсь.

– Ну, а если одна из них бросится в пучину вод, как Анна Каренина?

– Анна Каренина бросилась под поезд, – машинально ответил Саныч.

– И что, какая разница? Ты будешь спасать?

– Если она будет тонуть, я попробую ее спасти, новичкам надо помогать.

– А если она будет мутантом?

– Тогда пусть тонет.

– А как ты узнаешь, мутант она или иммунная? – не отступала Эльза.

– Мутант не полезет в воду, он ее боится. И вообще, к чему ты завела этот разговор?

– Это не я его завела, это ты завел. Я просто лежала и играла с Бро…

– Так, – остановил ее Саныч, подняв руку, – помолчи. Значит, ты не будешь метаться по острову и просить меня спасти несчастных свежачков?

– А ты не будешь спасать несчастных женщин, а потом утешать их в своих объятиях? – спросила Эльза с наигранной, наивно тревожной интонацией.

Саныч, услышав ее слова, поднялся с места, махнул рукой, словно отгоняя сомнения, и проворчал:

– Вот и поговорили. – Он медленно побрел прочь из вагончика, оставляя за собой тень недосказанности. Но не успел он сделать и пары шагов, как тишину прорезал ее голос, наполненный смесью заботы и насмешки:

– И не забудь перед сном помыть ноги, дед.

Саныч пришел, когда Эльза уже спала. Телевизор крутил по новой записанный на диск концерт. Он заботливо укрыл девочку одеялом. Во сне недовольно пискнул потревоженный Бро, что спал у Эльзы под боком. Саныч выключил телевизор, прикрыл дверь и под шелест дождя уснул. Проснулся он от кислого запаха. Его нервная система мгновенно пробудила его чувства тревоги, и Саныч открыл глаза.

«Кисляк, – озабоченно подумал он, – почему так рано?»

Саныч бесшумно поднялся с постели, стараясь не потревожить сон Эльзы. Осторожно ступая на цыпочках, он покинул уютный вагончик. Рассвет еще не окрасил небо в розовые тона, и оно было усыпано миллионами сверкающих звезд, словно кто-то рассыпал бриллианты по черному бархату. Но с другой стороны, где раскинулся спортивный центр, царил густой туман. Его рваные края, словно гигантские волны, доходили до середины реки, а затем медленно растворялись в водной глади, оставляя за собой призрачные следы.

Ветер, пронизывающий туман, доносил до Саныча едкий запах кисляка, вызывающий неприятные воспоминания о чем-то давно забытом, но болезненном. Этот запах как невидимая нить связывал его с прошлым, которое он пытался оставить позади. Саныч замер, вдыхая этот запах и погружаясь в свои мысли.

«Противный, словно рвота», – поморщился Саныч.

Спать уже не хотелось. Саныч выбрался на помост, вытащил измученную борьбой с течением рыбу и отправил ее в бочку. Он знал, что не сможет уснуть, пока не сделает что-то важное. Сев на стул под навесом, он стал ждать, но тишина и бездействие быстро наскучили.

Встав, он направился к бочке, осторожно вытащил скользкую добычу и принялся чистить ее, этот ритуал успокаивал его душу. Саныч разжег костер под ржавой решеткой от газовой плиты, поставил на него большую сковороду. Когда масло заскворчало, он положил в сковородку куски рыбы, обвалянные в муке, и стал ждать, пока они превратятся в золотистые, хрустящие деликатесы.

Рассвет медленно, но уверенно вступал в свои права, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Саныч убрал лишние дрова из костра, оставив лишь тлеющие угли, и поставил над ними кастрюлю с ухой. Он залил горящие поленья водой, чтобы они не дымили, и, не теряя времени, перешел вброд через протоку. Усевшись на специально сделанную лавочку, он стал смотреть на противоположный берег, где рассеивался туман.