- Ты меня не бросишь? - с какой-то странной задумчивостью произнесла она.

- О чём ты? - я не понял вопроса, - с чего бы вдруг?

- Просто спрашиваю, ответь.

- Нет, не брошу. Буду с тобой до самой смерти.

- Теперь мне не страшно, - прошептала она и дальше мы сидели в молчании до утра.

День восемьдесят восьмой

Под утро я, кажется, немного задремал. По крайней мере, первые лучи солнца ударили в закрытые веки. Я толкнул Белку, она вздрогнула и схватилась за оружие. А лагерь наш постепенно просыпался. Большая часть выглядела бодрой и отдохнувшей. Только Павлик был сонный и с красными глазами, ночное чтение сказывалось. Впрочем, пусть читает, в Улье очкариков нет.

Погрузились в машины и тронулись. Завтракать не стали, желающие на ходу грызли шоколад, запивая живчиком. Двери в машинах не закрывали, оружие под рукой. Белка, Димедрол и Клоп взяли нолдовские гранатомёты, я обошёлся родным РПГ-7, его хватит на любую тварь, только тяжеловат. Виола взяла револьверный гранатомёт, который зарядили зажигательными гранатами. Как на них отреагирует скреббер, неизвестно. Возможно, никак, но попробовать стоит. Водителям достались два гранатомёта и приказ командира от машин не отходить.

Ехали медленно, смотрели во все глаза. Ближе к полудню на горизонте чётко обозначились контуры города, здесь не было высотных домов, как в Вегасе, только пятиэтажки. Зато поражали воображение своими размерами корпуса заводов и ещё чего-то похожего на доменную печь. А некоторые циклопические бетонные конструкции вообще не поддавались описанию. Чуть в стороне от города, на высоком, явно рукотворном холме высилась непонятная конструкция, похожая на два десятка опор ЛЭП, собранных как конструктор. Вулкан далеко не дурак, при наличии специалистов, поживиться здесь можно нехило. Но это его дело, а у нас интерес совершенно другой.

Наконец, мы уткнулись в остатки колонны. Вид её поверг нас в уныние. Бронетранспортёры были вскрыты, как консервные банки. Танк лежал на боку, а в днище была дыра странной треугольной формы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что дыра эта сквозная, проходит через корпус и башню. Какая-то сила смогла сделать то, что не под силу гранатомётам и пушкам. Броневик, вроде тех, на которых мы ехали, был смят буквально в лепёшку, как пивная банка, на которую наступили ногой. При этом не было следов пуль, взрывов, пожара, здесь явно работало не человеческое оружие, а лапы монстра. Похоже, они же взрыли грунт вокруг этого места и перепахали асфальт дороги.

Командир объявил остановку. Собственно, мог бы и не объявлять. Желания ехать дальше ни у кого не было. Мы заняли оборону, ощетинившись стволами, при этом отлично понимая, как жалко всё это смотрится. Прошло полчаса. Гнетущая тишина, но и только. Ждать становилось невыносимо. До ближайших домов было метров сто. Можно попробовать.

- Димедрол?

- Говори, - бросил командир, не оборачиваясь.

- Попробую голограммы?

- Давай. Спровоцируй его.

Я без труда создал две своих копии. Оставалось только отправить их к зданиям. Это получилось не сразу. Мне пришлось шагать на месте, а фантомы повторяли мои движения, постепенно удаляясь от нас. Выглядело по-идиотски, но монстра могло обмануть. Если, конечно, смотрит он глазами вроде наших. Я не знал, на каком расстоянии смогу поддерживать иллюзию. Кроме того, не получалось смотреть глазами фантомов, что могло бы дать важную информацию. Следы монстра никакой информации не давали, они были повсюду и разные. В одном месте землю словно бы долбили киркой, в другом - сверлили буром, в третьем - вбили сваю, а затем выдернули. На вопрос, как должно выглядеть существо, оставляющее такие следы, моя фантазия отвечать отказывалась.

А фантомы всё так же неуклюже брели к городу.