— И? Что это? Есть версии?

— Это Улей. А за подробностями к знахарю.

— Ясно, — ответил я и задумался.

В это время из помещения для содержания скота стали выводить пленных. Выглядели они, и правда, жалко. Кормить их, видимо, кормили, живец тоже давали. Но регулярная кровопотеря сделала своё дело. Бледные люди едва стояли на ногах. Некоторые стоять не могли, половина имела на теле грязные бинты, прикрывавшие следы от операций. Парень лет пятнадцати шёл, согнувшись, и плакал. Солдат, оказавшийся рядом, как мог, успокаивал его, объясняя, что потеря гениталий не критична, что в Улье всё отрастает заново, будет он ещё мужиком и все девки его будут.

Однако, даже эти измождённые люди, которые уже мысленно поставили на себе крест, оказались способными на агрессию. Когда солдаты выволокли из какого-то закутка человека в забрызганном кровью белом халате, толпа вдруг преобразилась и с воплями кинулась к нему. Дюжина крепких солдат смогла их сдержать, а Бородин успокоил их словами, что доктор этот — всё равно не жилец, только казнят его уже на базе, после долгого допроса. Сам виновник торжества в происходящее вникал слабо, его мутные глаза ничего не выражали, закатанные рукава халата откровенно говорили о его пристрастиях. На предплечьях буквально не было живого места, и это притом, что в Улье все раны заживают очень быстро, видимо, кололся по пять раз в день.

Спасённых пока разместили в доме, где жили охранники, последних же заперли в хлев, при этом связав и заткнув рты. Нам предстояло решить, что делать дальше: уходить на базу или же дождаться внешников и дать им бой. Для решения собрался консилиум в лице Бородина, его зама, лейтенанта с примечательной фамилией Смертин и меня. Сам командир был за бой, но Смертин уверял, что шансы невелики, что в случае поражения даже уйти не сможем с такой обузой, что вертолёт прилетит не обязательно транспортный, а вполне может быть чем-то вроде МИ-24 или, того хуже, "Аллигатора", тогда мы и пикнуть не успеем.

Я тоже хотел бы принять бой, но имел место быть недостаток информации, который я предложил заполнить за счёт пленных. А потом, по результатам допроса, примем решение. Спасённых в любом случае следует отправлять. Многие из них могут не доехать до базы. Даже живец, который санинструктор сейчас заливает в них литрами, может не спасти. На том и решили.

Уже поздно ночью на допрос привели первого пленного мура, который по показаниям других был старшим. Уже привычно привязав его к стулу, я начал раскладывать инструменты на столе перед ним. Свои действия я подробно комментировал:

— Как тебя зовут, парень? — спросил я, разрезая на части его футболку.

— Лео, — испуганно ответил тот.

— Смотри, Лео, — я показал на Бородина, — это ментат, который будет задавать вопросы и следить, чтобы ты не врал. Знаешь, кто такой ментат?

Он кивнул.

— А я, — я ткнул себе в грудь большим пальцем, — палач. Заплечных дел мастер. Моя задача в том, чтобы ты не уходил от ответа. Очень хочется сказать, что у меня нет желания делать тебе больно, но, увы, мама учила меня никогда не лгать людям. Желание такое у меня есть, очень хочется сделать, мысленно я уже снимаю с тебя кожу и выдираю зубы. Твой единственный шанс — говорить быстрее, чем двигаются мои руки.

Я зажёг газовую плитку и положил длинную отвёртку нагреваться.

— Итак, Лео, — начал Бородин, — нас интересует, когда произойдёт встреча с внешниками?

— Послезавтра, — быстро ответил он, — то есть уже завтра, около восьми.

— Как это выглядит?

— Они прилетают на вертолёте, там площадка у нас, садятся.