— Не любите быть в центре внимания?

Бет напряглась. Нэш проявляет, кажется, искреннее участие, он такой предупредительный и дружелюбный. Но это явно неспроста. Видимо, хочет побольше о ней узнать. С одной стороны, это приятно, но с другой — страшновато.

— Нет уж, спасибо, — беспечно проговорила она. — Меня это не возбуждает.

— А что возбуждает?

Слава Богу, Бет не брякнула: «Ты!» Но, должно быть, ответ зажегся в ее глазах, потому что Нэш вдруг подался вперед и смахнул слезинку с ее щеки. Ее бросило в дрожь от одного только мимолетного прикосновения. Она нервно дернулась и чуть отстранилась. Взгляды их встретились. Бет будто ударило током. Она опустила глаза и уставилась в тарелку. Руки предательски дрожали. Но уже через пару секунд все прошло. Не будь идиоткой, сегодня ты видишь его второй и последний раз в жизни, снова повторила она.

Нэш откусил гамбургер.

— Не хотите попробовать? — предложил он с хитроватой улыбкой.

— Спасибо, предпочитаю фаршированные яйца.

Бет сосредоточилась на еде, старательно избегая смотреть на своего соседа. Но все равно его присутствие рядом волновало. Поэтому, когда Осгуд встал и призвал всех к вниманию, она вздохнула с облегчением.

Хозяин дома снял передник, небрежно бросил его на стол, достал из кармана рубашки очки в роговой оправе и торжественно водрузил их себе на нос.

— А теперь перейдем к тому, для чего, собственно, мы и собрались. Вы уже знаете, что я планирую строить загородный парк. Вчера я приглашал вас на место будущего строительства, хотел, чтобы вы осмотрелись. Но, думаю, это вы сможете сделать и самостоятельно.

Он взял со стола стопку бумаг и конвертов и раздал поровну приглашенным архитекторам.

— Здесь строительные спецификации и разметка участка. Даю вам полную свободу. Дерзайте, выдумывайте, предлагайте. О затратах не беспокойтесь. Я не сторонник экономии. Мне нужно что-нибудь вдохновенное. Дайте волю воображению. Я пригласил вас четверых, потому что видел ваши работы и знаю, на что вы способны. — Осгуд снял очки и потряс ими над головой. — Свои работы вы представите пятнадцатого сентября. Ровно в час дня. У меня в кабинете. Помимо проектов и чертежей я прошу вас подготовить устное пояснение. Тогда же бросим жребий: кому выступать первым, кому — вторым и так далее. — Он оглядел собравшихся с видом строгого профессора и опять водрузил на нос очки. — Знаю, что каждый из вас постарается проявить себя в полной мере. Что касается гонораров, всю информацию найдете в конвертах. А теперь переходим к десерту. Кофе с мороженым, очень рекомендую.

Бет повернулась к Нэшу.

— И это вся официальная часть? Весь сыр-бор из-за пятиминутной речи?

— Осгуд, как известно, большой оригинал. — Нэш разгладил бумаги у себя на коленях. — Но с другой стороны, он предоставил нам всю информацию, причем в письменном виде — так даже удобней. А весь сыр-бор исключительно для того, чтобы поглядеть на нас живьем. Причем, замечу, весь вечер он смотрел только на вас. Глаз не сводил.

— Не только на меня. Он и на вас смотрел. И не менее пристально.

— Что-то я не заметил. — Нэш вроде бы даже обиделся, что подвергли сомнению его наблюдательность.

— Осгуд, он хитрый, — проговорила Бет. — Посмотрите на него. Делает вид, что выбирает десерт, а сам все косится на Розенталя.

Действительно. И явно какие-то выводы делает. Как вы думаете какие?

— Не знаю. Но я собираюсь присоединиться к нему и предпринять массированную атаку.

Бет встала и пошла к Осгуду, чувствуя спиной пристальный взгляд Нэша.