Забравшись на высокие табуреты у стойки, Гранцов и Кирсанов заказали пиво, и бармен удивленно вскинул брови.

— Никто не начинает вечер с пива, — сказал Роман Старицын, подсаживаясь на соседний табурет.

— А мы и не начинаем, — ответил Вадим и икнул, изображая предпоследнюю стадию опьянения. — Мы уже за-заканчиваем.

— А почему пиво нельзя? — обиделся Кирсанов.

— Можно, здесь все можно, — усмехнулся Роман. — Но первая и последняя выпивка за счет заведения. Так что обычно все начинают и кончают самым дорогим коньяком или виски.

— Грамотно, — похвалил Гранцов.

— Конечно, — поддержал Марат, — когда без штанов уходишь, а выпить охота. Четко придумано!

— Да, — сказал Старицын. — Бывает, что проиграешь все на свете. Кажется, полный крах. Жить незачем. Но потом все как-то устраивается. Я ведь столько здесь пережил. Целый роман. Как говорится, и взлеты, и падения. А где Оксана? Вы же вместе были.

— Потерялась по дороге, — сказал Кирсанов. — Еще по пиву?

— Вот тебе еще один роман… — Старицын устроился поудобнее, расставив локти на стойке. — Беззащитное создание, выброшенное судьбой на помойку. Она ведь тоже здесь не по своей воле. Попала у себя в Киеве в компанию нехорошую. Поклонники всеобщей любви. Была там любовницей всех подряд. Потом выдали замуж за иностранца, по сути — продали. А он ее даже до дома не довез. И немудрено. У него тут семья, дети. Он ее даже до города не довез, по пути сдал ее в притон. Представь себя на ее месте. Что бы ты сделал?

— Дошел бы до посольства пешком, — сказал Марат.

— Не дошла она до посольства, не дошла. Да и кто ее там послушал бы без документов? Хорошо, что я ее подобрал. А если бы мы не встретились?

— Жуткая история, — согласился Гранцов.

Старицын вытянул из внутреннего кармана пиджака два длинных розовых конверта:

— Я придумал, как украсить вашу программу в Сан-Деменцио. Вы же не намерены целый день кормить москитов? А кроме москитов, там нет других развлечений. Все эти гонки на джипах быстро надоедают. Да и погода может подвести. Так что вот, господа, это ваши билеты на семинар по фатта-до. Обещаю, что там будет на что посмотреть.

— Круто! — восхитился Гранцов, вертя конверт в непослушных пальцах. — Это надо обмыть! Так я не понял, что заказать? Я угощаю!

— Нет, господа. Здесь только я могу угощать, — мягко возразил Старицын.

— Ну, наше дело предложить… — Гранцов с шумом хлебнул пива и застыл, подперев щеку кулаком.

По всем правилам хорошего тона ему сейчас следовало отлучиться, чтобы дать поговорить старым друзьям. Но Старицын вовсе не был другом для Марата. И к тому же — Гранцову хотелось подслушать их разговор. Он был уверен, что присутствие пьяного соседа не помешает дружеской беседе.

— Так выпьешь чего-нибудь? — спросил Марат. — А то как-то неудобно. Что ты пьешь вообще? Виски с пивом пробовал?

— Я все пробовал. Мне все равно, что пить. Коньяк вкуснее, виски полезнее. Для работы полезнее. Деловые разговоры лучше идут под виски.

— Раньше ты тоже не пил.

— Раньше у меня был другой бизнес, — Роман Старицын пожал плечами. — Не только ты сменил занятие.

— Мне тоже приходится пить на работе, — сказал Кирсанов. — Сейчас у нас вопросы решаются только в кабаке, в сауне, на шашлыках.