Вместо шатра воткнули в лёд три камня размером с хорошую тыкву и облили их водой. Принесли корзину плашек, каждая из которых была с человеческую голову, и несколько бит, больше похожих на толстые короткие весла.

Стиг Мокрые Штаны по очереди огласил имена участников, и их приветствовали громкими криками.

— Первая команда! — проревел Стиг. — Альмод Весло и Болли Толстяк!

Весло чем-то напомнил Альрика: тот же рост, то же телосложение, светлые волосы ниже плеч и короткая борода. Толстяк был огромен во все стороны: высок, тучен до безобразия, но при этом смотрелся безобидно. Маленькие глазки, едва виднеющиеся из-за пухлых щек, излучали добродушие, тяжелый шароподобный нос делал его похожим на снежного человека, которого часто лепят детишки зимой. Я не представлял, как такой пухляк сможет играть в кнаттлейк. Разве что пузом придавит. Всех разом. Он на это способен.

— Вторая команда! Моди Косы и Стейн Трехрукий!

Надо будет и мне после десятой руны придумать какой-то отличительный знак. Чтобы люди узнавали меня сразу, даже если видят в первый раз. Чтобы мою внешность знали даже дети из многочисленных песен о моих подвигах. И хорошо, если это будет не мой рост.

Моди вообще ничем бы не выделялся, разве что отсутствием бороды, если бы не заплел волосы в двенадцать толстых кос, которые лежали на его плечах точно змеи. И двенадцать рун. Хмм, он плетет косы по количеству полученных рун или это совпадение? У Стейна было всего две руки, и мне стало любопытно, почему ему дали такое прозвище. Трехрукий был невысок, тощ, зато бороду отрастил аж до пояса.

— Третья команда! Братья Кеттил Кольчуга и Арнодд Железный.

Из чего их слепили боги? Из меда и белой муки? То-то бабоньки развопились при виде этих красавцев. Примерно так я и представлял себе Фольси-земледельца: высоким, широкоплечим, с золотыми волосами и бородой, ясными чертами лица и белозубой улыбкой. А тут их было сразу двое! Да еще и хельты! Надеюсь, они играют не хуже, чем выглядят.

Я почти приплясывал на месте от нетерпения. Когда ещё увидишь сразу шестерых хельтов на одном поле? Разве что в битве. Да и то в битве по сторонам особо не навертишься.

После подготовки поля игроки бросили жребий. Первым защитником стал Альмод Весло. Он взял массивную биту, крутанул ее и мощным ударом отправил плашку к дальнему от меня краю поля.

Вжжжжух! Мне показалось, что внезапно поднялась вьюга. Рванувшие с места хельты сорвали утоптанный за несколько дней снег. Все заволокло белой порошей. Что происходило на поле, можно было только догадываться. Кожу покалывало от давления чужой силы. Я до рези в глазах всматривался в кружащийся снег, но ничего не видел.

Тиу!

Звонкий звук удара чего-то тяжёлого об лёд. Ветер швырнул снег прямо в лицо, и я закашлялся, выплевывая ледяную пыль изо рта. Спустя два удара сердца ветер прекратился, снег осел. И все увидели, что произошло: Моди обошел защитника и с силой впечатал плашку в каменные ворота так, что она раскололась, а сила удара разметала снег на пятьдесят шагов вокруг.

От восторженного рева толпы заложило уши, и я тоже завопил, как ошпаренный. Такого я ещё не видел! Даже Флиппи Дельфин, который на моих глазах сражался с хуоркой, так не впечатлял, как эта мощь.

Игроки вновь заняли места возле ворот. Моди со Стейном сыграли в «камень, ножницы, ткань», и победивший Стейн подхватил биту. Трехрукий подбросил плашку и молниеносно ударил. Настолько быстро, что бита пронеслась над плашкой и вернулась обратно, отбивая ее в другую сторону.

В мою сторону.

Игроки рванули следом. Первым мчался похожий на беременного кита Болли, его ноги мелькали быстрее стрекозиных крыльев.