Первый круг начала местная команда. Трехрунный карл на две головы выше меня подбросил деревянную круглую плашку и со всех сил влупил по ней битой. И все одиннадцать человек с ревом и гиканием рванули вслед.

Чертов тулуп пока больше мешал. Мы с Тулле держались рядом, в четыре руки расталкивали самых быстрых, уворачивались от попыток сбить с ног сзади. Мощный толчок в задницу швырнул меня вперед. Я заскользил на гладкой акульей шкуре. Хотел было остановиться и едва не рухнул. Меня спас Тулле, ухватив за рукав, и чья-то широкая спина, в которую я удачно впечатался. Удивительно, но соперник устоял, даже когда я повис на нём.

Такой кучей-малой мы добежали до плашки. Я бы обхохотался, если б смотрел со стороны на игру, право слово. Первых уже сбили с ног. Сверху навалились остальные. Я схватил первую попавшуюся ногу и резко дернул, отшвыривая игрока. Тулле схватил второго.

— Смотри плашку! — крикнул я.

Мало ли? Вдруг выкинем кого-то вместе с ней.

Проклятый тулуп и рукавицы мешали хорошей драке, да и деревяшку сразу схватить не получится. Раскидав всю кучу и схлопотав пару пинков в живот, я почти достал. До нее оставалось чуть меньше локтя! Но за миг до того, как я коснулся ее, меня в четыре руки отшвырнули в сторону.

А чтоб тебя!!

Я несколько раз перекувырнулся, вскочил и сипло выдохнул: Тулле влепил плашкой прямо в живот. Прижав деревяшку к себе, я рванул к шатру.

И вот тут акулья шкура показала себя во всей красе. Я разогнался и полетел по льду быстрее орла. Позади пыхтели остальные. И судя по звукам, они догоняли. Еще немного! Каких-то десять шагов… И я снова пропахал носом лед. Но плашку не отпустил.

Вновь началась свалка! Только в этот раз я был снизу. Запихнув плашку под спину, я отбивался руками и ногами. Хорошо, что каждый бился сам за себя. Наконец я сумел откатиться в сторону и встать на ноги. Огрызаясь, как раненая хуорка, я заметил, что Тулле стоит в паре шагов от свалки, и бросил в него деревяшку. От меня тут же отстали. Но не я от них! Вцепившись сразу в двоих, я повис, как бревно.

Тулле оставалось всего два шага до шатра. Два, Фомрир их задери, шага! Защитник уже замахнулся битой. И тут Магнус вырвался из общей потасовки, схватил Тулле поперек туловища, швырнул в нас и сам прыгнул за ним.

Тут я рассвирепел.

В Бездну эту плашку!

Я бил каждого, кто попадал под руку. Пинал. Орал, как бешеный! Кому-то чуть не прокусил тулуп. Кажется, заехал сыну конунга по носу. И меня били в ответ! Настоящий раж битвы!

Тебе, Фомрир!

В итоге меня толпой повалили на лед. Я один из сильнейших здесь игроков, но уж больно мелкий и легкий. И первую победу получил Магнус. Он сумел-таки отобрать плашку у Тулле, уклонился от биты и влетел в шатёр.

В следующем круге защитником стал Магнус. Он отбил плашку в самый дальний угол площадки. Так как без конунгова сына достойных соперников у меня не было, я сумел захватить плашку и прорваться к шатру первым. Но возле шатра меня уже поджидал он.

Троллев Рагнвальдссон!

Резкий взмах биты! Я едва успел присесть. Единственный на поле хускарл. Он что, убить меня хочет? А ведь вроде бы я ему нравился. Он отбил каждую попытку прорваться к шатру! Что что, а оружием Магнус владел отменно.

Оставались считанные мгновения до того, как остальные нагонят меня. И снова начнется свалка. Глядя прямо Магнусу в глаза, я бросил плашку под ноги. Тот заметно растерялся. Тогда я прыгнул на него, вжал голову в плечи и перебросил защитника через себя. Схватил плашку и вошел в шатер.

Следующий круг мы продули. И после него тоже. За полдня игры никто так и не смог получить три победы подряд.