– Ну что, подруга, пора прощаться? Видишь, как судьба сложилась? Ты прости меня, если сможешь, но у меня нет другого выхода. Спасибо тебе, родная.

Смахнув выступившие слезы, опустил рычаг ручного тормоза, обошел машину, уперся руками в багажник, сталкивая ее в овраг. Быстро набирая скорость, «шестерка» мчалась вниз. Налетев на какую-то кочку, подпрыгнула, ударилась о землю, перевернулась и, кувыркаясь, скрежеща металлом, звеня бьющимся стеклом, достигла дна. Напоследок моргнула фарами – и застыла на месте.

Сердце в груди мужчины сжалось. Тяжело вздохнув, он переоделся, сбросил робу вслед за автомобилем. Подхватив ящик с инструментами, направился к забору, за которым его ждала Зона. Ее зов становился все громче и четче.

Прибавив шаг, Петрович пересек расстояние от оврага до Периметра. Остановился у границы двух миров, поставил ящик с инструментами на землю, присел на корточки, озираясь по сторонам. Позади никого. Впереди также отсутствовали признаки какого-либо движения. Лишь где-то вдалеке время от времени вспыхивали бело-голубые огни «молнии».

Достав кусачки, ловкими, заученными движениями разрезал несколько рядов колючей проволоки. Прильнул к земле и подобно бравому солдату пересек Периметр. Оказавшись на территории Зоны, забрал с Большой земли ящик с инструментами. Отщелкнул крышку, вытащил верхнюю секцию, где лежали отвертки, клеммы и прочая мелочевка. Моток изоленты отправил в карман, а все остальное прикопал среди корней ближайшего дерева. Содержание нижнего яруса было куда полезней, особенно для выживания на этой проклятой территории. Развернув промасленный тканевый сверток, мужчина сжал в правой руке холодный металл рукояти «макарова» и со словами: «Привет, дружище!» – проверил на наличие боеприпасов, затем сунул за пояс. Разложил по карманам два запасных магазина и несколько пачек патронов. Пристегнул к поясу охотничий нож. Закончив со сборами, Петрович поднялся во весь рост, повернулся лицом к Зоне и, обращаясь к ней, проговорил:

– Ты звала, и вот я здесь! Сообщи всем, что Крепыш снова в деле! А сейчас не мешай, оставь свои проверки на прочность для молодежи! Будь как всегда справедлива! Твой блудный сын нагулялся!

Не оборачиваясь, чтоб попрощаться с Большой землей, не бросив взгляда на мир по ту сторону «колючки», мужчина уверенным шагом направился в сторону Ясного. Ему не был нужен КПК: дорогу знал, как свои пять пальцев. Он вернулся домой.

Глава 7. Банан

«Первые впечатления всегда ненадежны».

Очнулся я резко, словно подняли опущенный ранее рубильник. Вскочив с кровати, больно впечатался лбом во что-то твердое.

– Эй, осторожней там! Здесь вообще-то люди спят! – донесся чей-то возмущенный голос.

– Кто здесь? – спросил я, поглаживая ушибленное место и шаря глазами в темноте.

– Спрут в пальто! Заткнись уже! Разбазарился среди ночи!

– Тихий, ты?

– Громкий, мля! Хватит болтать, мешаешь!

«Кто же там такой дерзкий?» – пронеслось в голове, но выяснять в тот момент я ничего не стал. Сейчас меня мучил другой вопрос: где я, черт возьми, нахожусь?! Прислушавшись, уловил приглушенные звуки. Чья-то болтовня, звон стекла, топот ботинок.

Приподнялся, развернулся и спустил ноги с кровати. Ощутив твердый пол, немного воспрянул духом. Пошарил около лежанки, нащупал ботинки. Проведя по ним руками, вслепую опознал свою обувь. Сунул ее под мышку, встал, пытаясь хоть как-то сориентироваться. Поводил свободной рукой перед собой. Нащупав холодную, шершавую стену, решил двигаться вдоль нее – надеялся таким образом добраться до двери.