Этот расчет оправдался. Алессандри собрал 389 909 голосов, а Альенде 356493 голоса, на 33 416 голосов меньше. Саморано получил 41304 голоса, которые, если б не было его кандидатуры, пошли бы Альенде.

В Чили легко определить процент мужчин и женщин, голосующих за того или другого кандидата; мужчины и женщины опускают голоса в раздельные ящики, и подсчет голосов также ведется раздельно. Итоги голосования показали, что за Альенде голосовало больше мужчин, чем женщин. Многие женщины стали жертвами кампании психологического террора, представлявшего Альенде как разрушителя семейных очагов и сторонника «свободной любви». Когда стали известны результаты выборов, Альенде с улыбкой сказал журналистам: «Женщины нанесли мне поражение на выборах, а дома командуют мною, и тем не менее я все больше и больше преклоняюсь перед ними».

Так как и на этот раз ни один из кандидатов не получил абсолютного большинства голосов, то парламенту надлежало избрать президентом одного из двух кандидатов, получивших относительное большинство голосов. В данном случае предстояло сделать выбор между Алессандри и Альенде. Конгресс избрал Алессандри. За него голосовали консерваторы и либералы, к которым присоединились радикалы и демохристиане, утверждавшие, что традиция обязывает их голосовать за кандидата, получившего наибольшее число голосов.

Альенде, таким образом, во второй раз потерпел поражение на пути к «Лa-Монеде». Но на этот раз он был настолько близок к победе, что, будь выборы «чистыми», он несомненно вышел бы на первое место.

Альенде потерпел поражение, но теперь друзья и врага стали смотреть на него как на реального, а не символического, как то было в 1952 году, претендента на президентскую должность. В поражении Альенде на этот раз таился залог грядущей победы. Теперь уже не вызывало сомнения, что в Чили левые силы могут прийти к власти «законным», мирным путем, через урны.

В январе 1959 года Альенде полетел в Каракас, куда его пригласили на торжества по случаю вступления в должность нового президента Венесуэлы Ромуло Бетанкура. Альенде связывала с Бетанкуром давнишняя дружба; в 30-х годах Бетанкур яшл в эмиграции в Чили. В молодости он был радикалом, даже числился некоторое время коммунистом. Затем создал собственную партию националистического, реформистского типа — «Демократическое действие». На выборах, последовавших вслед за свержением диктатуры Переса Хименеса, Ромуло Бетанкур был избран президентом Венесуэлы.

В Каракасе в те январские дни говорили не столько о новом президенте, сколько о событиях на Кубе, где народ во главе с повстанцами Фиделя Кастро после кровопролитной борьбы сверг тирана Батисту. В освобожденную Гавану первыми вошли «бородачи» легендарного майора Эрнесто Гевары, по прозвищу Че. Куба ликовала. О Фиделе Кастро говорили и писали в те годы самые противоречивые и невероятные вещи. Друзья называли его «Робин Гудом XX века», враги — «тайным агентом Москвы», одни считали его патриотом, другие — авантюристом.

Что же произошло в действительности на Кубе? Революция? Если да, то какая? Была ли то обычная для Латинской Америки замена одного правителя другим или на этот раз имел место действительно коренной перелом, предвестник глубоких социальных и политических перемен? Но возможен ли такой перелом на Кубе, этой «колонии янки», где все буржуазные партии давно прогнили насквозь, а компартия истекала кровью в результате многолетних жесточайших преследований?

Чтобы лучше разобраться в событиях на острове Свободы, как стали называть Кубу сторонники Фиделя Кастро, Альенде решил взглянуть на них собственными глазами.

В столицу Кубы Альенде прилетел 20 января.