– Даже так? – несколько ошарашенно сказал Влад, и нельзя было точно сказать, что поразило его сильнее. Сама информация, которую до него донес разведчик, или то, доступом к каким технологическим возможностям и какой информационной базе он обладает.

– Именно так, – сказал Медведев, бросая вилку. – Сами думайте, как вам этими новостями распорядиться.

Глава 26

Сегодня на заседании княжеского совета планировалось обсуждение поправок к военному бюджету империи.

Этот вопрос находился в сфере интересов Менщикова, поэтому великий князь почтил собрание своим присутствием.

Когда Ломтев зашел в зал, само заседание еще не началось. Менщиков в окружении небольшой группы дворян стоял рядом с трибуной и беседовал со спикером. н посмотрел в сторону Ломтева и коротки кивнул. Ломтев кивнул в ответ, добрался до своего места и с облегчением опустился в кресло. Все-таки он был уже не в том возрасте, чтобы всю ночь прятаться по кустам, штурмовать чужие поместья, использовать силу и спать всего несколько часов в неудобной позе на переднем сиденье автомобиля.

Душ и две чашки кофе слегка прибавили ему бодрости, но он все равно чувствовал себя уставшим. Не до такой степени, чтобы заснуть прямо во время голосования, но все же…

Для того, чтобы хотя бы немного заглушить невеселые мысли о неопределенном будущем, Ломтев открыл планшет и попытался вникнуть в суть обсуждаемого сегодня вопроса.

Логика происходящего была очень проста.

Условные «ястребы войны» с великим князем Менщиковым во главе настаивали на том, что венный бюджет должен быть увеличен на пятнадцать процентов, в ущерб социальным и образовательным программам. Условная «партия мира» пыталась этому противостоять, в основном потому, что у ее представителей не было доли в оружейном бизнесе и прочих обслуживающих армию отраслях. Но если «голуби мира» бились в основном за бабки, «ястребы» вроде бы отстаивали идею.

Идея, как нашел Ломтев, большим изяществом не отличалась. «Ястребы» отстаивали давно известную Ломтеву картину мира, тоже не страдающую переизбытком сложности.

У империи есть только два союзника – ее армия и флот.

Империя со всех сторон окружена врагами, и враги постоянно злоумышляют.

Для того, чтобы дать врагам достойный отпор, расходы на союзников – армию и флот – надо увеличить, и лучше не на пятнадцать процентов, а в два или три раза, и плевать, за счет чего это будет сделано. И в первую очередь надо увеличить дальневосточную группировку и вернуть империи территориальную целостность.

Собственно говоря, эта территориальная целостность и волновала «ястребов войны» больше всего. Самопровозглашенная Дальневосточная Республика, когда-то бывшая имперской провинцией, а затем от нее отколовшаяся, и дважды отбросившая имперскую армию назад, застряла у консервативно настроенной части дворян, как кость в их коллективном горле. Но восстановление на ее территории конституционного строя империи уже неприлично подзатянулось.

Менщиков и его сторонники утверждали, что дальневосточников тайно поддерживает Великий Китай. Деньгами, техникой, военными советниками и даже предоставлением их народным бригадом своих боевых специалистов, принимающих участие в вооруженных конфликтах.

О Великом Китае Ломтев знал мало.

Даже в своем прежнем мире он обладал о Китае лишь базовым набором знаний. Много людей, дешевая рабочая сила, соответственно, дешевое производство, экономический рост, огромное влияние на мировую экономику, попытка вести торговые войны. Но если в прежнем мире Ломтева главным конкурентом Китая были США, здесь в этой роли выступала Британская Империя. А США здесь вообще не сложились, им так и не удалось выиграть свою войну за независимость. Прибывшие на кораблях английские лорды жестоко подавили восстание, во второй раз залив континент кровью, только на этот раз не индейцев, а колонистов.