Или пока жива сама империя. Но Ломтев сильно сомневался, что он ту чертову империю переживет.

Как бы там ни было, он уже все решил.

– Я люблю тебя, акуленок.

– Я тоже. Мне жаль… мне так жаль… Прощай, папа.

– Бегите, глупцы, – сказал Ломтев.

Время утекало.

Пока оно не вытекло совсем, Влад подскочил к девчушке, осторожно взял ее за руку.

Она не сопротивлялась. Видимо, уже успела принять неизбежное.

– Как думаешь уходить? – спросил Ломтев.

– Пешком, – сказал Влад. Воспользоваться автомобилем было бы безумным решением, дороги будут перекрыты в самое ближайшее время. – Через лесополосу.

– Добро, – сказал Ломтев.

– Я вывезу ее из империи, – неожиданно для самого себя пообещал Влад.

Ломтев кивнул.

У него не было полной уверенности, что юный террорист сдержит свое слово, но больше полагаться ему было не на кого. В любом случае Ломтев постарается сделать так, чтобы Ирина потеряла для них свою ценность.

И чтобы у них было побольше других забот, чем поиски сбежавшей девчонки.

– Постой, Влад, – сказал Ломтев, когда они уже собрались уходить. – Есть еще кое что…

* * *

Влад навсегда запомнил Ломтева именно таким.

Высокий худой старик, седой, суровый и несгибаемый. Настоящий князь империи.

Он стоял в коридоре, но на самом деле он шел навстречу своей судьбе.

Хаос и кровь.

Влад бросил прощальный взгляд и буквально на себе вытащил Ирину из корпуса. Скоро здесь станет очень жарко, и лучше бы им оказаться отсюда подальше.

Как можно дальше.

Влад не знал, по какому протоколу будет действовать СИБ в такой экстраординарной ситуации, ведь не так уж часто слетевшие с катушек князья устраивают погрому в самом сердце империи, отнюдь не стесняясь в средствах и действуя в полную силу, но не сомневался, что империя бросит против все свою боевую мощь.

Аристократов и армию с тяжелым вооружением.

И неизвестно, в какой последовательности. Кого можно перебросить сюда раньше, какими соображениями они будут руководствоваться…

Вот уж кому точно будет плевать на сопутствующий урон.

Владу понравилось поведение Ирины.

Она не устраивала истерик, не билась в рыдяних, не заламывала рук и не рвалась к отцу, понимая, что в этом нет никакого смысла, и помочь ему она точно никак не сможет. Оказавшись на свежем воздухе, она перестала опираться на Влада и бежала самостоятельно, он лишь иногда придерживал ее за руку.

Влад не знал, так ли странно подействовал ли на нее шок, или она была истинной дочерью своего отца.

Они без труда выбрались за пределы охраняемого периметра и углубились в лес. Никто их не преследовал, никто не встретился им по дороге.

Империя стягивала свои силы к госпиталю.

Минут через десять, после очередной порции грохота с той стороны, в которой остался Ломтев, в небе над ними пролетело звено штурмовых самолетов. Пилоты шли достаточно невысоко, и Влад успел разглядеть хищные очертания ракет класса «воздух-земля», закрепленных под их крыльями.

* * *

Ломтев очень не хотел, чтобы дочь запомнила его именно таким. Седым стариком, стоящим посреди полуразрушенного здания и рассуждающим о грядущих разрушениях и смертях.

Он предпочел бы, чтобы у нее сохранились воспоминания о нем из из прежнего мира, в котором он был обычным человеком.

А не боевым аристократом, который ему пришлось стать здесь.

Князем.

И он искренне надеялся, что она не узнает о том, что ему нравилось быть князем.