Меншиков посмотрел на Ломтева, и они встретились глазами. Взгляд у великого князя был тяжелый, а глаза, несмотря на не сходящую с лица ухмылку, показались Ломтеву прорезями прицелов.

Глаза хищника, который уверен, что он в этом прайде – самый опасный.

Оно и понятно, абы кто в этом серпентарии карьеру не сделает.

Ломтев ничего не знал о силе Меншикова и ее природе, но тот был великим князем, и это что-то да означало. Конечно, Ломтев старался изучить противника, но дворянских родов было слишком много, и он еще не успел разузнать все подробности.

Откуда-то из подсознания всплыла встреченная в сети реплика «А что вы хотите от сына Кроноса?», но Ломтев не готов был поручиться, что речь шла именно о Меншикове. Возможно, он что-то перепутал.

С другой стороны, он все равно не собирался драться прямо сейчас. Да и вряд ли он был готов.

Ломтев разжал кулак.

– Вот так оно полегче, – сказал Меншиков. – А теперь давай поговорим о делах. К себе меня не зови, слуг у тебя нет, а если я захочу нюхнуть пыли, то вполне могу сходить в семейный склеп и навестить могилу своего отца. Здесь поговорим.

– Давай здесь, – согласился Ломтев.

– Ну, так рассказывай, – сказал Меншиков. – Зачем ты это представление устроил?

– Я привык, что дела лучше делать без посредников, – сказал Ломтев.

– Парнишка слишком сильно на тебя давил? – осведомился великий князь. – Наверное, это моя вина. Не прямая, конечно, я ему таких приказов не отдавал, но он наверняка хотел передо мной выслужиться. Значит, ты почему-то посчитал, что мы оценим твою жизнь выше его? Что ты нам нужнее и тебе сойдет это с рук, нес па?

– Не мою жизнь, – сказал Ломтев. – А дополнительный голос в княжеском совете.

– Пока это так, – сказал Меншиков. – Пока еще издержки не перевесили те преимущества, что мы можем из этой ситуации извлечь. Но ты ходишь по самому краю, князь. Еще одна такая выходка, и мне станет плевать на все выгоды, понимаешь?

Не факт, подумал Ломтев. Возможно, я мог бы зайти и дальше, но какой смысл искать эту границу именно сейчас?

Он добился одной из целей, вышел на того, кто действительно может принимать решения, может быть, на главного заговорщика, потому что, если кто и может стоять над великим князем Меншиковым, то только император Романов, а с тем Ломтев уже познакомился.

И император не подал вида, что он в курсе. Ни малейшего даже намека не подал.

– Скажи что-нибудь, князь, – попросил Меншиков. – Дай мне понять, что ты меня услышал.

– Я тебя услышал, князь, – сказал Ломтев.

– Отлично, тогда пойдем дальше, – сказал Меншиков. – Как я полагаю, граф успел рассказать тебе, что нам нужно?

– Вам нужен мой наследник, голосом которого будет манипулировать назначенный вами опекун, – сказал Ломтев. – Вплоть до его совершеннолетия, а может быть, и дальше.

– Тут уж как повезет, нес па? – сказал Меншиков. – Итак, ты знаешь, чего хотим мы. А чего хочешь ты?

– Конкретики, – сказал Ломтев. – Я хочу четкий уговор о том, что и когда я получу взамен.

– Вот это деловой подход, это я одобряю, – сказал Меншиков. – И я готов озвучить свои условия. Я подобрал для тебя список из пяти кандидаток на брак, ты можешь выбрать любую.