– Мальчик, – сказал Ломтев.

– Мальчик, – согласился Меншиков. – И как только я буду уверен, что он здоров, я отправлю тебя с дочерью домой. Если ты до сих пор будешь этого хотеть, конечно.

– Почему бы я перестал этого хотеть? – спросил Ломтев.

Великий князь развел руками.

– Кем ты был в своем мире? – спросил он и тут же сам ответил. – Стариком. Пусть обеспеченным, но все же обычным стариком, без власти, без могущества, без влияния. Да, ты был лет на двадцать моложе, но что это меняет? Здесь, при помощи силы, ты сможешь прожить столько же, сколько и там, – забавно, подумал Ломтев, а Крестовский пророчил, что осталось мне крайне недолго, фактически, больше года не давал. – Но здесь ты можешь стать одним из тех, кто решает судьбы мира. Здесь у тебя будут не только деньги, здесь у тебя будет сила и власть, чтобы менять мир. Чтобы править им.

– Вместе с тобой?

– Вместе со мной, вместе с императором, вместе с другими достойными людьми.

– А кто назначил их достойными? – поинтересовался Ломтев.

– Они сами, – сказал Меншиков. – Они сами себя выбрали и сами себя назначили. По праву силы.

– Большая сила – большая ответственность, – процитировал Ломтев.

– Ты думаешь, мы этого не знаем? Ты думаешь, мы не несем ответственность за эту страну?

– Я слишком мало знаю про эту страну.

– Так узнай больше, кто тебе мешает, – сказал Меншиков. – Выйди на улицу, посмотри вокруг, и ты увидишь, что все здесь держится на таких, как мы.

– На стариках?

– А на ком еще? – спросил Меншиков. – Молодежь, наши внуки, прожигают свою жизнь на вечеринках, учатся в своих колледжах и академиях, устраивают магические поединки на потеху толпе, гоняют на машинах, которые оплачивают их родители, и это нормально, мы все были такими, пока не остепенились и не поняли, что на самом деле важно. Они – руки империи, ее кулаки, ее солдаты, которым нечем заняться до тех пор, пока не началась война. Следующее поколение – наши сыновья. Они чувствуют ответственность за клан, за свой род, они делают все, чтобы их род процветал, даже если ради этого нужно сдвинуть другие кланы. Они следят за порядком, они зарабатывают деньги, они – это костяк империи, ее скелет, то, что позволяет империи стоять даже в окружении врагов. А наше поколение – это мозг империи. Мы богаты, мы влиятельны, и мы наигрались во все эти игры, мы уже понимаем, что на самом деле имеет высшую ценность и теперь действуем только во благо родины, и все наши помыслы направлены только на ее процветание.

– Моя родина – СССР, – сказал Ломтев.

– Что такое СССР?

– Страна, которой уже нет.

– Наверняка, это очень болезненный опыт – потерять свою страну, – сказал Меншиков. – И я не хочу его повторять. Не хочу, чтобы кто-то из моих родных его повторил. И ради этого я сделаю все. Ради этого я готов положить свою жизнь.

– И не только свою, – уточнил Ломтев.

– Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, нес па? – спросил Меншиков. – Есть высшие цели, пред которыми все мы – ничто, пыль на сапогах.