Он встал со своего кресла, прошел в угол кабинета, ввел комбинацию и открыл сейф, вынув из него Скипетр Времени. Фамильное оружие рода Менщиковых, усиливающее способности своего носителя чуть ли не на порядок.

Генерал аншеф возглавлял личную гвардию Менщикова больше десяти лет, но сейчас он видел этот артефакт второй раз в жизни. Первый случился, когда император при полном параде явился на Совет Князей, чтобы навести там порядок.

Точнее, установить свой.

Мы все умрем, вдруг подумал Кравцов. Мы все умрем, а у него есть личный спасательный жилет, поэтому он и не торопится отсюда уйти. Он уже пережил одну встречу с колебателем тверди, и уверен, что при самом худшем раскладе просто снова уйдет в свой темпоральный кокон и потеряет еще шесть лет.

Может быть, десять.

Вряд ли он на самом деле рассчитывает вступить в бой. Скорее всего, хочет сохранить для себя главное оружие, если что то пойдет не так.

А мы тут все ляжем.

Кравцов давал присягу, обещая хранить империю и защищать императора, в том числе и ценой собственной жизни, и тогда ему казалось, что это вполне справедливая сделка. Он много раз рисковал своей жизнью, но обычно его противник только отстреливался. Изредка – применял силу, но то обычно были низшие аристократы, бароны да графы.

С князем он бы, наверное, ничего не смог сделать. Разве что застал бы его врасплох.

А сила колебателя тверди, похоже, была первой среди князей.

Но порядок бьет класс.

И одиночка, сколь бы одарен он ни был, не может противостоять структуре.

Кравцов переключил канал связи.

– Красная группа, к бою.

* * *

Оружейная палата разлетелась в щепки.

Может быть, это и не Оружейная палата, равнодушно подумал Ломтев. Может, тут это здание называется как нибудь по другому, и используют его для иных целей.

Можно было бы и узнать заранее, но это неинтересно.

Весь этот мир был Ломтеву не особенно интересен.

Древняя сила, что сродни с магией, старые рода, погрязшие в интригах кланы, империи, рвущие друг другу глотку на мировой арене. Этот мир казался Ломтеву дурной пародией на прежний.

Чуть отличающиеся технологии, магия, другое политическое устройство, но люди, в сущности, точно такие же, и сама ситуация не оставила Ломтеву выбора.

Плясать под чужую дудку? Нет уж, увольте.

Начать все с нуля, наращивать могущество, строить свою личную империю? Он слишком стар для всего этого.

Не осталось былого задора, куда то давно ушли амбиции, нет цели, нет тех, ради кого к этой цели можно идти. Ник – хороший парень, но слишком уж… никакой.

Непонятно, в кого он такой уродился.

Пусть живет своей жизнью, пусть распоряжается ей, как хочет после того, как Ломтев выполнит свою часть сделки. Ирине бы это наверняка понравилось.

Осталось не так уж долго.

Похоже, император и не думал бежать. Ломтев знал его форму в «боевом режиме», видел, что тот засел в большом дворце, накрытом многослойными щитами, которые еще предстоит пробить. Вместе с императором было много людей. Личная гвардия, придворные…

Среди них выделялись князья и прочие аристократы, не носившие такого титула, но почти равные им по силе. Их было два десятка, может быть, чуть больше.

Что ж, он и не думал, что это будет легкая прогулка.

Поддерживать смерч было не сложно. Он задал общий вектор движения, и лишь слегка его корректировал, когда возникала необходимость.

Пояс повышенной гравитации, на всякий случай размещенный между двумя слоями торнадо, вообще не требовал внимания. Силы было еще много, ее запасы порою казались Ломтеву неисчерпаемыми.

Он уже не спрашивал себя, откуда они берутся. Как сказал ему однажды знакомый, еще в прежнем мире ремонтировавший его компьютер, это магия такая, забей.