– Скоро, – сказал он. – Уже очень скоро.

– И ты позвонил, чтобы сообщить только об этом?

– Да, – сказал он.

– И твои люди…

– Они выполняют мой приказ, – сказал Влад. – А я пытаюсь спасти тебя от тебя самой.

Он сам скривился от того, как фальшиво прозвучала эта фраза.

– Я сама решаю, что мне делать.

– Мои люди перехватили тебя в аэропорту с билетом до Новой Зеландии в сумочке, – сказал он. – Ты реально думаешь, что смогла бы чем то помочь? Что то там сделать?

– Я должна была попробовать.

– Я должен был тебе помешать, – сказал Влад.

Она не хотела пользоваться силой. Первого раза, того, который спас им жизни, ей хватило. Она не желала становиться такой, как ее отец.

Считала, что у любой проблемы может быть несколько решений, и насилие было бы последним, которое она стала бы искать.

А потом сила ушла от нее. Она медленно таяла во время беременности, а после родов исчезла окончательно, Ирина даже монетку со стола не могла бы скинуть.

Такое часто случается с одаренными аристократками. Они не получают свой дар навсегда, они лишь передают его следующему поколению. Их сила переходит в детей.

Как правило, в мальчиков.

Он знал, о чем она хочет спросить, и удивлялся, что до сих пор не спросила. Видимо, страшась услышать ответ.

Так же, как и он страшился его дать.

Может быть, сегодня? Или все таки нет?

– Как он? – она наконец то решилась.

– Благополучно покинул Австралию, – сказал Влад. – Я же все таки профессионал.

– Значит, ты просто не хотел, чтобы я путалась под ногами?

Он промолчал.

– Ты видел его?

– Да, – сказал Влад.

– И какой он?

– Взрослый, – сказал Влад. – Уже не тот мальчик, каким мы его… оставили. Похож на фотографии, которые я присылал. И на твоего отца.

– Этого я и боялась, – сказала она. – Где он сейчас? Он в безопасности? Рядом с тобой? Можешь его позвать?

– Нет, не могу.

– Где он? – голос задрожал, готовый вот вот сорваться на крик. – Что ты сделал с моим сыном?

– Я дал ему право выбрать, – сказал Влад.

– Что ты ему рассказал?

– Все, – сказал Влад. – Но многое он узнал и до нашего разговора.

– Откуда… О, нет.

– Увы, – сказал Влад.

– Артефакт не сработал?

– Артефакт исправно работал, пока его не извлекли, – сказал Влад.

– Ты это сделал?

– Нет, – поспешил отвергнуть хотя бы это обвинение Влад. – Это китайцы. Обнаружили инородный предмет и, не долго думая, решили посмотреть, что это такое.

– Отец вернулся?

– Как я понимаю, в тот же самый момент.

– Что он сделал? Меня поэтому не подпускают к новостным каналам, да?

Влад устало потер глаза рукой.

Да, именно поэтому. И как только она доберется до телевизора или интернета, она все узнает.

Сегодня? Не сегодня?

– Его, я полагаю, ты тоже видел? Отца?

– Да, – сказал Влад. – И вот он то как раз вообще не изменился.

– О, боже…

Если бы Влада попросили охарактеризовать Ломтева всего в нескольких слова, ему хватило бы двух.

Сила и ярость.

Он был полон силы и он кипел яростью. Это было убийственное – а возможно, и самоубийственное – сочетание, и именно его Влад и собирался использовать.

Направить ярость. Дать старому князю повод выплеснуть ее наружу не просто так, а с максимальной пользой для дела.