— Ой! — взвизгнула Корнелия с таким ужасом в голосе, как будто ее обвинили в государственной измене. Алена почувствовала себя, как минимум, следователем КГБ, которому удалось раскрыть заговор империалистов в каком-нибудь засекреченном НИИ. Корнелия же из эгоистичной жены «нового русского» моментально превратилась в напуганную и растерянную жертву.

— Ну, не нужно так расстраиваться. — Алене стало жаль соседку. Совсем уж необъяснимое чувство, если учесть, что последний месяц она исправно источала проклятия в адрес похитителей ее доли тепла. Она ощутила даже раскаяние — Корнелия выглядела такой расстроенной.

— Я же говорила своему остолопу, я же предупреждала его. Не стоило перекрывать трубу… — гостья подскочила к батарее и пролепетала с отчаянием в голосе: — Ну совсем холодные! Ладно, — она вдруг решительно распрямилась, — сейчас все исправим!

— Да что вы в самом деле! — уже не на шутку переполошилась Алена и тоже подскочила с подлокотника. Но соседку было уже не остановить, она метнулась за дверь, пообещав на ходу, что не пройдет и часа, как в квартире Алены будет тепло.

С этим и удалилась. Правда, ненадолго. Минут через двадцать она снова появилась на пороге, но уже не одна, а в сопровождении четырех мужчин в рабочих комбинезонах. Те внесли в квартиру огромные коробки и с небывалым усердием принялись их распаковывать.

Поняв, что они принесли, Алена схватилась за голову. Вообще-то раньше с ней сердечных приступов не случалось, но на этот раз первый вполне мог произойти прямо сейчас. По крайней мере, грудь у нее заныла, а голова загудела. Корнелия обняла ее за плечи своей пухлой ручкой и препроводила на кухню.

— Пусть они поработают в спокойной обстановке, — мягко попросила она.

— Но я не совсем поняла… — промямлила Алена, подчинившись своей благодетельнице.

— Видите ли, Аленушка, — словно извиняясь, пояснила соседка, — отопительный сезон уже начался, так что исправить нашу ошибку мы сможем лишь летом. А пока мы расставим по всей квартире обогреватели — они замечательные: мощные и совершенно безопасные. Уж поверьте мне на слово, я в этих делах разбираюсь. У нас с мужем магазин электроприборов. Разумеется, за энергию будем платить мы…

— Это уж чересчур! — и как могла она ненавидеть столь замечательную женщину?!

— Ничего подобного, — Корнелия усадила ее за стол и включила чайник, — за ошибки нужно платить. Слава богу, что в нашем случае — лишь деньгами. Ведь, если бы вы, к примеру, заболели, чем бы я с вами расплачивалась?

— Лекарствами, наверное, — улыбнулась Алена.

— Здоровье, милая, никакими лекарствами не поправишь, — наставительно заметила соседка, — либо оно есть, либо его уже нет… — она прислушалась к шумам в комнате и громко, совсем по-деловому крикнула: — Да нет же, не так близко, отодвинь батарею от стены! Петь, ты меня слышишь?

Рабочий по имени Петр что-то невнятно буркнул из спальни. Алене оставалось только подивиться профессиональному слуху новой знакомой.

— Кстати, о великих ценностях, которые не купишь за деньги, — Корнелия села напротив и лукаво улыбнулась, — ведь именно об этом я собиралась с вами поговорить.

— Очень интересно. — Разумеется, тепло в квартире — прекрасная вещь, и поступок Корнелии не просто великодушный, а по нашим временам прямо-таки героический, тем не менее это еще не обязывает Алену выслушивать чужие излияния.