– По – моему, это увлекательное занятие

– Еще бы! – В глазах Сэм заплясали озорные искорки.

Глава 21

На ранчо «Лорд» телефон зазвонил в шесть часов вечера. Сэм в купальном халате сидела у себя дома, в который раз обводя взглядом унылый, безжизненный интерьер своей комнаты. Дожидаясь, пока кто‑нибудь снимет трубку, она решила непременно улучшить внешний вид своей квартиры… если, конечно, останется тут.

– Алло? – К телефону подошла Кэролайн, и Сэм заулыбалась.

– До чего же я рада слышать ваш голос!

– Сэм? – улыбнулась в ответ Кэролайн. – Как ты поживаешь?

– Прекрасно. Работаю над одним безумным проектом. Я, конечно, хочу узнать, как у вас дела, но еще вообще‑то собираюсь попросить вас об одолжении… но если вам это не понравится, вы всегда можете отказаться.

– Ты сперва расскажи, как у тебя дела. Как ты себя чувствуешь, вернувшись домой?

Саманта заметила, что Кэролайн говорит устало, но списала это на утомление после долгого рабочего дня и принялась подробно описывать, сколько грязи было у нее в квартире, когда она туда вернулась, как она опять пришла на работу… Потом ее Голос оживился: Сэм приступила к рассказу о рекламных роликах и о том, что на будущей неделе она собирается объезжать ранчо.

– А вы же понимаете, что это означает! – Голос Сэм зазвенел. – Это означает, что, может быть… вдруг… если мне повезет… – Она замялась, а потом отважилась сказать это только шепотом: – Вдруг мне удастся разыскать Тейта? Ведь я весь этот край должна исколесить вдоль и поперек.

– Ты поэтому все затеяла, Сэм? – Кэролайн расстроилась. Она хотела, чтобы Сэм позабыла про Тейта. Хотела для ее же блага.

– Нет. – Саманта немного умерила свое ликование, почувствовав тревогу в голосе Кэролайн. – Но я поэтому так взволнована. Ведь мне выпала великая возможность!

– Во всяком случае, в профессиональном плане – да. Если твои надежды оправдаются и ролики получатся действительно хорошими, это может иметь огромное значение для твоей карьеры.

– Да, я надеюсь, и отчасти из‑за этого и позвонила вам. Тетя Каро, вы не возражаете, если мы проведем съемки на вашем ранчо?

Это был простодушный, искренний вопрос, однако на другом конце провода воцарилось молчание.

– В других обстоятельствах, Сэм, я была бы только рада, – после паузы ответила Кэролайн. – Помимо всего прочего, я получила бы прекрасный повод с тобой повидаться. Но боюсь, что сейчас об этом не может быть и речи.

Голос Кэролайн звучал как‑то странно. Сэм нахмурилась.

– Что‑то не так, тетя Каро?

– Да. – Кэролайн всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – Ничего – ничего, я сейчас… Просто у Билла на прошлой неделе был сердечный приступ. Хотя серьезного ничего нет. Он уже вернулся из больницы, и врачи говорят, что особенно тревожиться не о чем, но… – Кэролайн вновь начали душить рыдания. – О, Сэм, если бы что‑нибудь случилось… я не знаю, что бы я делала. Я не могу без него жить!

Они впервые столкнулись с подобной ситуацией, и Кэролайн страшно перепугалась, поняв, что может потерять Билла.

– Я не смогла бы жить, если бы с Биллом что‑то стряслось, – она тихо заплакала в трубку.

– Боже мой, но почему вы мне не позвонили? – Эта новость оглушила Саманту.

– Не знаю.