Филимена, спокойного, все знающего Филимена, постигло замешательство, и он замешкался с возражением.

Пауза росла.

— Разрешите дать справку, — послышался в это критическое мгновение голос, шедший откуда-то со стороны. Голос был низок и рокочущ, и поначалу никто не мог определить, кому он принадлежит.

— Зачем включили видеостенку? — истерически взвизгнул Мишель.

Рабидель шепнул:

— Снова призрак… Но на этот раз — говорящий…

— Успокойтесь, это не видеостенка и не призрак, — покачал головой Филимен, который обрел пошатнувшееся было спокойствие. — Это белковый, — показал он на шарообразную фигуру, поставленную им стражем. — Говори, роб, мы слушаем тебя.

— Я протестую, — вскочил Делион. — При обсуждении вопросов, связанных с человеком, белковый не имеет права голоса. Таков юридический кодекс, это известно всем, — отчеканил он и сел.

— Атамаль прав, — поддержал его Арсениго. — Если на дороге произошло столкновение, разве может свидетелем выступать машина?

— Может! — отрезала Мартина. — Хотя бы своими смятыми боками.

Завязался спор.

— Не нужно путать экспертизу с показаниями свидетеля! — кричал Делион.

— А как же черный ящик? — возражала Сильвина. — Он есть в любом летательном, едущем или плывущем аппарате, и в случае катастрофы мы пользуемся его свидетельством.

— Одно дело — улика, другое — свидетель, — покачал головой мудрый, как змий, марсианин.

— Довольно! — взял на себя инициативу сыщик. — Выслушаем белкового, а потом решим, нужно ли принимать его свидетельство во внимание. — По его знаку роб шагнул вперед.

— Перед началом празднества хозяин дал мне задание, — начал он. Шум в гостиной стих. — Завара поручил мне проверить каждого гостя, прибывающего на виллу.

— Час от часу не легче! — возмутился Делион. — Это что же, обыскивать нас, что ли?!

— Ну и что? Перед посадкой в космический корабль тоже проводится проверка, — заметил Рабидель.

— Я никого не обыскивал, — сказал робот. — Проверка производилась с помощью фотолучей.

— Арнольд не имел права! Я этого от него не ожидала, — фыркнула Даниель.

— А чего добивался Завара? — спросил Филимен.

— Хозяин велел выявлять любые подозрительные предметы.

— Он подозревал кого-то?

— Нет. Но я хотел сказать другое: ни у одного гостя перчаток не было, — пророкотал белковый. — Как ни у кого из них нет сейчас и бумаг Завары. И не было сразу после убийства.

— Не слушайте б… белкового, он лжет! — завопил Мишель, утративший всякий контроль над собой.

— У меня есть видеопленка, — ответил робот.

— Спроектируй ее. Вон на ту стенку, — распорядился Филимен.

…Обыск — тягостное и постыдное зрелище. А здесь каждый гость, направляющийся на празднество, как бы выворачивался наизнанку, сам о том не подозревая. По экрану проплывали предметы интимного туалета, содержимое карманов и кошельков, те мелочи, которые владелец предпочел бы утаить от постороннего взгляда. Так или иначе, перчаток ни у кого из гостей и в самом деле не было…

Опять возникла пауза, нарушенная тем, что часы пробили полночь.