Мэг ясно увидела, что Чарльз потрясен. Чак никогда не позволил бы себе выдать свои эмоции.

– Как можно остановиться, раз очевидно близок к успеху?

– Потому что в противном случае погибнут сотни людей. Включая тебя.

Чарльз молча метался по номеру. Мэгги с дивана следила за ним.

– Чаку пришла в голову мысль, что ты мог бы заняться медициной и…

– Но теперь-то все будет по-другому, – перебил Чарльз. – Теперь-то я знаю, что случится дальше, поэтому не допущу участия этого «Мастер-9» в своем проекте.

– У тебя не будет возможности воспрепятствовать им. Они убьют тебя и похитят «Скитальца», если придется.

– Тогда что же я должен сделать? Сжечь документы? Стереть файлы в компьютере? Поклясться больше никогда даже не помышлять о создании аппарата для путешествий во времени?

– Да, – сказала Мэгги. – Пожалуйста.

Чарльз перестал шагать. Он явно ожидал услышать иное.

– Ты и правда хочешь, чтобы я это сделал? – спросил он, глядя на нее сверху вниз. – Вот так запросто все переменил? Одно крошечное, казалось бы, несущественное решение, и вся моя жизнь пойдет по совершенно иному пути.

– И множество людей не погибнут, потому что бомбу не заложат в Белый дом. И ты не станешь мишенью для убийц, террористов и прочих подонков, которые жаждут загрести под себя «Проект Уэллс». И агенты «Мастер-9» не будут годами тебя преследовать, надеясь убить, пока у тебя есть шанс переиграть ситуацию.

Чарльз шагнул к ней и нежно коснулся щеки.

– И мы никогда не встретимся. Готова рискнуть этим, Мэгги?

– Но мы встретились, – возразила она. – Мы же здесь, прямо сейчас…

– Да? – спросил он. – Я-то здесь, а ты? Ты из будущего? Тогда после принятия единственного якобы незначительного решения, ты исчезнешь. Так же, как и Чак.

– Исчезну?

– Сама подумай, – продолжил Чарльз. – Если я заброшу исследования, никакого «Проекта Уэллс» просто не будет. Значит, я не изобрету «Скитальца»…

– Но я-то не из будущего. Я… О Боже, – прошептала Мэг. – Если ты не изобретешь «Скитальца», то у Чака не будет возможности прыгнуть в прошлое и…

И замолчала, глядя на Чарльза. Если Чарльз не соберет машину, то, во-первых, Чак сюда не попадет. Не произойдет ни одного из событий последних нескольких дней, начиная с появления Чака у нее во дворе. Чарльз прав. Если он поддастся на ее уговоры и повернется спиной к своим приватным разработкам, то Чак просто исчезнет.

– Смогу ли я вспомнить, что он был здесь? Смогу ли вообще его вспомнить?

– Не знаю, – печально пробормотал Чарльз.

Мэгги закрыла глаза, вспоминая поцелуй Чака в магазине, где он примерял смокинг. Они уже собирались уходить, чтобы успеть перехватить Чарльза, но Чак внезапно притянул ее в объятья и поцеловал… так нежно, так чувственно. Теперь стало понятно, что поцелуй был прощальным. Он рассчитывал никогда больше с ней не встретиться.

Мэг вспомнила, как Чак едва не плакал в мотеле, рассказывая, что она умрет через семь лет. Вспомнила стальную решимость в голосе, когда он поклялся, что на этот раз не допустит подобного.

Она тогда не поняла, но Чак ради нее готов пожертвовать всем. Даже собственной жизнью.

Сейчас он на вечеринке «Новых технологий» в полном одиночестве приготовился к тому, что перестанет существовать.