Эллери машинально зачеркнул «поистине» и написал сверху «действительно». Дочитав страницу до конца, он стал тихо хихикать, и продолжал хихикать до самого возвращения Никки с чемоданом в руках.

— Что это тут вас так рассмешило? — осведомилась она, быстро закрывая за собой дверь спальни.

Эллери положил рукопись на место.

— Мисс Браун, — сказал он торжественно, — я хотел бы дать вам один добрый совет: вы богаты, вот и развлекайтесь со своими миллионами, но предоставьте писать детективные романы людям, которые знают толк в этом деле.

— О, да вы, выходит, крупный знаток литературы! — издевательским тоном произнесла Никки.

Эллери с огорчением посмотрел на нее.

— Прошу прощения, если обидел вас. Впрочем, нам пора.

На «кадиллаке» Эллери Квина они поехали в северном направлении. Эллери несколько раз пытался завязать разговор, но Никки упорно отмалчивалась, пока они не доехали до Двадцать первой улицы.

Здесь любопытство взяло верх, и она спросила, правда, еще продолжая дуться:

— Вот вы там сунули свой нос в мою работу. И чем же вам так не понравились мои детективные рассказы?

— Не могу сказать, чтобы они были уж очень плохи.

Просто меня всегда забавляет, когда я вижу людей, которые пишут такие вещи. Я ведь тоже из их числа.

— В самом деле? — На сей раз Никки была заинтригована не на шутку. — И что же, удается что-нибудь продать?

— Все, что ни напишу.

Она поглядела на него почти благоговейно.

— На самом деле я больше писатель, чем детектив, — признался Эллери. — Главным образом по этой причине я и поднял вас из вашей берлоги.

— Это мне непонятно, — сказала она удивленно.

— Я хотел познакомиться с вами, а также с вашим отцом.

— А почему?

— Если говорить честно, с меня не слазит издатель. Он хочет получить от меня новую книгу. И я сейчас пытаюсь поймать вдохновение, найти замысел, идею книги. А лучшие идеи для своих книг я черпаю прямо из жизни. Это делает их гораздо более реалистичными.

Никки хмыкнула.

— Именно на эту тему мне сегодня утром прочитал проповедь и высокочтимый издатель. Он мне прямо в лицо заявил, что свои идеи я краду у Эллери Квина. Что за надутый писака, ты скажи!

— Не понимаю, почему вы называете его надутым писакой. Я считаю, он прав. Рассказы надо писать на основе собственного жизненного опыта.

— Я имела в виду вовсе не редактора, а этого Эллери Квина.

Эллери взглянул на нее.

— А его-то за что вы так? — спросил он с усмешкой, а затем снова стал смотреть вперед на дорогу.

— Потому что он придумал такую чушь!

Его даже бросило в жар от этой оценки.

— Судя по количеству его книг у вас на полке, эту чушь вы читаете не без удовольствия!

— Этот Эллери Квин уже преследует меня во сне, — с горечью сказала она. — Давайте лучше не будем больше говорить о нем.

Она помолчала несколько секунд, а затем спросила:

— И что же, вы считаете, что это потянет на сюжет для романа — то, что Бар… что я ушла из дому?

— Разумеется.