— Я обещал посадить молодого человека на пароход, и я это сделаю, поэтому, пока я не выполню взятые на себя обязательства, ни о каких поездках не может быть и речи.

Родственники профессора, как ни странно, перечить не стали. Хоть и поглядывали на меня исподлобья не совсем добрым взглядом, но воле старшего подчинились без единого слова. Более того, до Бреста предложили ехать на машине, и их совсем не смутило, что нужного парохода придется ждать два дня. Похоже, крепко им нужен профессор, может, даже не только как родственник, потому что разговор нет-нет, да и переходил на довольно специфические вещи типа электротехники. Но это их дела. Я, заселившись в отдельный номер, с огромным удовольствием поплескался в горячей ванне, надел чистое белье и слегка воспрял духом. Все-таки любая дорога, даже в относительном комфорте, выматывает, а теперь я будто сбросил эту усталость и ожил.

Уже через полчаса ко мне в номер постучался Алексей Петрович и позвал на обед, который в мое время смело назвали бы ужином. Поесть к этому времени хотелось уже довольно сильно, поэтому я с удовольствием спустился вместе с профессором и его родственниками на первый этаж и в расположенном там ресторане стесняться не стал. Заказывал, если можно так выразиться, с запасом.

Пока ждали заказ, а потом, как здесь говорят, обедали, на улице стемнело. Мои спутники под хорошую беседу еще и коньяк неплохо так подегустировали, поэтому, когда я сказал, что хочу немного погулять вокруг отеля, сильно не перечили. Нет, Алексей Петрович собрался было составить мне компанию, но мне удалось его переубедить. Заверил его, что далеко от отеля уходить не буду, и этого хватило.

Прежде чем выходить на улицу, я забежал к себе в номер, накинул куртку, ведь к вечеру на улице посвежело, и подготовил к бою револьвер, не забыв накрутить глушитель.

Наш отель, как мне объяснили родственники Алексея Петровича, находился на небезызвестном Монмартре. Улица была неплохо для этого времени освещена, да и перед отелем, прям у входа, горели два фонаря, поэтому я, выйдя из отеля, не остался незамеченным.

Еще днем, когда мы подъезжали к отелю, я из окон машины внимательно изучил дорогу и присмотрел неплохое для задуманного мной дела место. Да что там, я чуть ои не с десяток подобных укромных уголков наметил по дороге, но сейчас выбрал один, наиболее подходящий мне в этот момент. Небольшой тихий переулок, примыкавший к улице в сотне метров от отеля, как нельзя лучше подходил для спокойного разговора с непонятными следившими за нами поляками. Вернее, это я думал, что поляками, а кем они были на самом деле, мне еще предстояло выяснить. К этому переулку я и направился неспешной походкой, всем своим видом демонстрируя беспечность, чтобы спровоцировать таким образом преследователей на какие-нибудь действия.

Даже не оглядываясь, я понял, что кто-то пошел следом за мной. Как бы тихо преследователь ни старался идти, а на пустынный гулкой улице звук его шагов я все равно неплохо слышал и даже с горем пополам понимал, на каком расстоянии от меня он находится. Мне немного мешала следить за противником музыка, которая раздавалась дальше по улице и здесь казалась уже тихой, но не сильно и я контролировал ситуацию. Когда до намеченного поворота оставалось метров пятнадцать, я резко ускорился, через несколько секунд юркнул в темноту почему-то неосвещенного переулка и сразу же остановился возле угла здания.

Получилось все так удачно, словно мне это кто-то наворожил.

Пара секунд, дробный перестук каблуков, и из-за угла появился преследователь, который после ярко освещенной улицы лишился — в буквальном смысле этого слова — зрения, а через мгновение и жизни.

Не повезло просто. Когда он заскочил в переулок, я сделал полшага навстречу и зарядил правый прямой, метя ему в подбородок. В тот же момент этот нехороший человек зачем-то поднял голову вверх, будто любуясь небом, и удар пришелся прямо в гортань, даже хрустнуло что-то под кулаком.