«Чего вытаращилась? – заволновалась Александра Ивановна. – Сглазит, сглазит, не приведи Господи…»

– Откудова это?

– От зятя…

Александра Ивановна сразу поняла, о чем спросили. Не могла же она сказать, что девочка незаконная… Зачем кому то знать? Она подозревала, что так и есть: наверное, у Татьяниного любовника (фу, слово какое противное!) такие глаза. Иначе в кого бы?

– А что? – встрепенулась она.

– Таня а! – крикнула старуха. Голос ее был сдавленным и дрожал. – Таня а, подь сюда, глянь ка, чё скажу…

Не сразу ошарашенная Александра Ивановна поняла, что так зовут гадалку. Она ведь только что о дочке подумала…

Старуха ткнула кривым пальцем в лицо ребенку. Густобровая тихо ахнула, закрыла рот рукой, и колдуньи многозначительно переглянулись.

– Что, что?! – испугалась Александра Ивановна.

– Ничего, – пожала плечом ворожейка и перекинулась со старухой непонятным набором гортанных слов, затем удалилась в кухню к выглядывающим оттуда детям, а бабка с непроницаемым видом подступила к окну и обломила коричневой когтистой рукой верхушку с лиственничной ветки.

«Зачем? – опять затревожилась Александра Ивановна. – Что она, веткой Аленку обмахивать собралась? Или, кто ее знает, в пупок тыкать будет?» – но подавила вопросы. Пусть хоть на голове стоит старая карга, лишь бы грыжу вылечила…

Приблизившись лицом к трюмо, старуха внезапно оскалилась и энергично принялась чистить веточкой свои вневозрастные челюсти. Закончив странную процедуру, критически постучала ногтем по зубной фаланге. Ловко откупорила пробку «Столичной» и, ополоснув рот водкой прямо из бутылки, плюнула в угол. Снова наклонилась над девочкой. Александра Ивановна придвинулась ближе: ей показалось, что страшные старухины глаза плотоядно сверкнули. Та досадливо вскинулась:

– Иди ка отседова. Операция тонкая, не лезь под руку…

Пришлось выйти в прихожую.

Неожиданно внучка закатилась в плаче. Предупреждая готовый вырваться встречный вопль Александры Ивановны, выскочившая из кухни гадалка крепко сжала ее разом вспотевшую руку. Гостья поперхнулась сама в себе и горячей кровью окатилась изнутри… Дикие подозрения приподняли волосы, лоб покрылся испариной, и только тут Александра Ивановна заметила, что даже туфель не сняла. Но ведь никто и тапочек не предложил…

Выгнала из головы снова затеявшиеся второстепенные думы и с кипящим сердцем бросилась в комнату. Стоящая скобкой над кроватью старуха с трудом выпрямилась, отступила от кровати, и девочка замолчала, как придушенная. Почти теряя сознание, Александра Ивановна тяжело рухнула на край кровати, в жарком смятении всматриваясь в лицо ребенка. Внучка спокойно и почти осмысленно двинулась взглядом в ее сторону.

Таня буднично сказала:

– Вот и выкусили грыжку.

Надменно сузив черепаховые веки, бабка пробурчала:

– Обмыть надо. Крепче завяжется…

– Водкой? – тупо спросила Александра Ивановна слабым от пережитого волнения голосом.

– А то? – усмехнулась старуха. – Не коньяк же ты притаранила многозвездчатый…

Прикрикнув на расшалившихся малышей, гадалка принесла из кухни разнокалиберные стулья, рюмки, открытую банку килек в томатном соусе и нарезанный неровными кусками хлеб в тарелке. После всех сегодняшних мытарств и зудящей мысли о том, что колдунья могла навредить девочке, Александра Ивановна захмелела быстро. Ненавидевшая водку всеми порами души, традиции она уважала и выпила ради внучки, чтобы «крепко завязалось». Сквозь помехи запрыгавшего давления кое как доходил смысл того, о чем говорила Таня.