В вестибюле она показала охраннику свои документы. Тот мельком глянул на них, кивнул и пропустил в верхний вестибюль, откуда лифт доставил ее на крышу.

Ресторан мог произвести впечатление на любого уроженца Пограничья, но Вера пришла к выводу, что у владельцев есть проблемы с чувством меры: столы слишком маленькие, отделка слишком кричащая, самоуверенных официантов слишком много. Смайт еще не прибыл, но Вера выяснила, что он попросил оставить за ним столик на двоих, позволила метрдотелю проводить ее к нему и заказала коктейль.

Пять минут спустя появился Смайт, прямиком прошествовал в бар, заказал себе выпивку, а уж потом присоединился к ней.

– Как приятно после стольких лет вновь повидаться с тобой. – Он выжал из себя натянутую улыбку.

– Как я рада это слышать, – сухо ответила она. – И как хорошо ты лжешь.

– Надо же сохранять внешние приличия. – Ее реплика нисколько не смутила Смайта. – Хотя бы на время ленча.

– Меня это устраивает.

Он раскрыл меню, быстро просмотрел его, порекомендовал Вере фирменное блюдо, после ее кивка подозвал официанта, заказал на обоих.

– Мы действительно давно не виделись, – продолжил он разговор после ухода официанта. – Лет пять?

– Шесть.

– Иногда я встречаю твое имя, когда твои документальные фильмы покупает синдикат и их показывают и у нас. Один мне очень понравился. О войне с боргавами.

– Отвратительные чудовища, не так ли? – прокомментировала она.

– Как тебе удалось приземлиться с первой волной десантников? – спросил он. – Обычно такое удается только корреспондентам центральных информационных агентств.

– Я подкупила красивого молодого майора.

– На тебя это похоже. Ты готова на все, лишь бы добиться своего.

– Есть такое дело. – Она посмотрела ему в глаза.

Пару секунд он выдерживал ее взгляд, потом уставился в стол.

– Ты вышла замуж за того парня, с которым жила?

– Я жила со многими. Но ни за кого не выходила замуж.

– Жаль. – Он достал портсигар, предложил ей сигарету.

– Нет, благодарю.

– Напрасно отказываешься. Сигареты отличные. – Он достал одну, закурил. – Импортированные с Каккаб Касту.

– Я предпочитаю свои. – Она достала пачку со знаменитым названием.

– Не слишком ли они крепкие?

– С тех пор, как попала в Пограничье, курю только эти. Привыкла.

– И давно ты в Пограничье?

– С год.

– И что ты там делала?

– То же, что делаю сейчас на Пегасе: собираю материалы для документального фильма. – Она помолчала. – У меня также появился очень интересный партнер.

– Я думал, ты всегда работаешь в одиночку.

– На этот раз мне понадобилась помощь.

– Я его знаю?

– Скорее всего нет. Слышал о Птичке Певчей?

Он покачал головой:

– Так она подписывается?

– Это он.

– Никогда не встречал его материалов.

– Неудивительно. Он – охотник за головами.

– Так какой же ты решила снять фильм?

– Если я тебе скажу, будем считать, что с формальностями покончено и мы перешли к делу.

Он поерзал в кресле, кивнул:

– Надо переходить.