Дэйн вслушивался в этот визг и вдруг уловил в нем что-то знакомое: какую-то скрытую пульсацию, знакомый ритм... да-да, тот самый ритм, который он ощутил, приложив ладони к шершавой стене в зловещей лощине. Значит, есть некая связь между этим шумом в эфире и вибрацией далекой скалы!

Визг оборвался так же внезапно, как и начался. Тан вновь надвинул наушники и стал ждать вызова - либо рации пропавшего флиттера, либо радиотелефона Али.

- Что это было? - спросил Мура.

Капитан Джелико пожал плечами.

- Мы знаем не больше вас. Возможно, какой-то сигнал... он повторяется весь день через равные промежутки времени.

- Приходится признать, - пробасил Ван Райк, остановившись в дверях рубки, - что мы на Лимбо не одни. И вообще на Лимбо много такого, чего сразу не заметишь.

Тут Дэйн решил поделиться своими подозрениями.

- археологи... - начал он, но капитан бросил на него выразительный взгляд, и помощник суперкарго замолчал на полуслове.

- Пока нам ничего не известно, - холодно сказал капитан. - Ступайте, ребята, поешьте и отдохните...

Глубоко уязвленный Дэйн поплелся за Мурой и Кости вниз, в кают-компанию. По дороге они прошли мимо каюты капитана. Из-за двери было слышно, как дико визжит в своей клетке Хубат. "Мне сейчас самому впору так визжать", - подумал Дэйн с горечью. И даже горячая еда, ничуть не похожая на резиновую жвачку, которой он питался накануне, не могла поднять его настроение.

Однако та же еда оказала самое благотворное влияние на настроение Кости.

- Плохо вы знаете Рипа! - восклицал он во всеуслышание. - Это же головастый парень! И мистер Вилкокс тоже знает, что к чему. Наверняка они где-нибудь уютненько устроились, сидят себе и ждут, пока эта штука не рассосется. Кому же придет в голову вылезать в такой туманище?..

"Хорошо бы, если так, - подумал Дэйн. - А вдруг на Лимбо живут люди, которые знают все причуды местного климата, знают эти туманы и умеют ими пользоваться... например, как прикрытием... А этот радиошум... может, это пеленг, и по этому пеленгу отряды крадутся сейчас сквозь мглу... и направляются эти отряды сюда, к "Королеве"!"

8. ПЛЕННИКИ ТУМАНА

После обеда все свободные члены экипажа собрались у входного люка. Они, конечно, предпочли бы находиться где-нибудь поближе к рубке управления, но присутствие там капитана исключало такую возможность. Поэтому лучшее, что им оставалось, это торчать у открытого люка, таращить глаза в затянутое серой мглой пространство и напряженно прислушиваться, не раздастся ли наконец урчание моторов флиттера.

- Они же толковые ребята, - в двадцатый раз повторял Кости. - Не станут они рисковать своей головой, пробираясь сквозь это дерьмо. Вот Али - другое дело. Его сцапали раньше, чем все это началось.

- Может быть, это браконьеры? - предположил Викс.

Великан задумался.

- Браконьеры? М-да... Но что браконьерам делать на Лимбо, скажи, пожалуйста? Что-то я не видел здесь мехов и драгоценных камней. - Он повернулся к Дэйну: - Как насчет этих мертвых тварей в лощине, Торсон? Могут браконьеры у них чем-нибудь поживиться?

- Оружия у них не было... и одежды тоже, насколько я мог судить, сказал Дэйн рассеянно. - А на плантациях у них растут пряности; я таких никогда не видел...

- А это не наркотики? - спросил Викс.

- Если и наркотики, то это что-то новое. Тау их тоже не знает... Дэйн поднял голову и прислушался. Он был почти уверен... ага, вот снова! Тише! - Он схватил за рукав Кости и подтащил к люку. - Прислушайся... Слышишь? А теперь?

Туман был настолько плотен, что казалось, будто наступила ночь. Даже сигнальный огонь на носу "Королевы" не мог рассеять эту тьму.