На вершине одного из холмов Рабинович проводил совещание со своими командирами. Анна направилась к нему, а Римо с Чиуном остались на месте и смотрели ей вслед. Чиун поинтересовался, какое впечатление произвело на Римо общение с Великим Ваном.

– На меня, Римо, первая встреча с ним произвела намного более сильное впечатление, нежели вторая.

– Он сказал, что у нас с тобой самый чистый удар из всех, которыми когда либо владели Мастера Синанджу.

– Он прямо так и сказал?

– Да. Разве я тебе еще не говорил? Он отметил, что у нас совершенно одинаковая техника удара и что, глядя на меня, он вспоминает твой удар.

– Я – хороший учитель.

– Но не каждый умеет учиться, – заметил Римо.

Он не стал упоминать о том, что Ван рассказал ему о погибшем сыне Чиуна.

– И все же главное – это учитель.

– Чтобы налить воду в стакан, его необходимо иметь, так же, как и воду. В противном случае вода попросту расплещется, – возразил Римо.

– У кого это ты научился таким премудростям?

– Как ты думаешь, с кем я больше всего общался на протяжении последних двадцати лет?

– Мне это не нравится.

– Мне это тоже не особенно нравилось.

– Не нужно строить из себя мудреца, – одернул Чиун своего ученика.

Он скрестил руки на груди, спрятав их в рукава своего черного кимоно. Римо сунул руки в карманы.

– А еще Ван сказал такую чушь, что я не знаю, стоит ли ее повторять.

– Ван никогда не говорит чуши.

– Он сказал, что мы с тобой похожи как две капли воды. Что различия между нами – только видимость.

– Великий Ван никогда не говорил чуши. По крайней мере, до сих пор.

– Я тоже подумал, что это полный абсурд.

– Очень жаль, что ты оказался первым, кому он продемонстрировал столь серьезный недостаток.

– Какой недостаток?

– Неумение разбираться в людях.

– Тем не менее он знает, когда Мастер Синанджу созрел для того, чтобы подняться на новую ступень, – заметил Римо. – Ведь он появляется перед ним именно в этот момент.

– Да, это верно, в уровне мастерства он действительно разбирается. Вполне возможно, что я стану первым Мастером Синанджу, чей ученик удостоился такого же титула. Такое редко случается. Это рекорд.

– Но этого еще недостаточно, чтобы именоваться Великим Чиуном. Подобное звание дается лишь последующими поколениями.

– Когда ты наконец научишься разговаривать с людьми? Я надеюсь, со временем ты оценишь меня по достоинству.

– Ван назвал нас обоих тупицами. Он считает, что мы ко всему относимся слишком серьезно. Я – к Америке, а ты – к Дому Синанджу.

– Ван всегда страдал избытком веса, – сказал Чиун.

– Мне тоже так показалось.

– Он не умел сдерживать аппетит.

– У нас с тобой нет ни грамма лишнего жира.

– Вот именно.

– А он – самый настоящий толстяк.

– Мы с тобой ни капельки не похожи, – подытожил Чиун.

– Ни капельки, – подтвердил Римо.

Ни один из них не мог припомнить случая, чтобы их мнения до такой степени совпадали. Разве это не еще одно свидетельство того, что они абсолютно не похожи друг на друга? В этом вопросе они также пришли к полному единодушию.

Анна Чутесова направлялась к Рабиновичу, жалея, что рядом нет Римо. Вот кто умел двигаться незаметно! Она боялась, что ее остановят, но, как ни странно, в штабе главнокомандующего царила куда большая неразбериха, чем на подступах к нему.

Вокруг Рабиновича, естественно, крутились помощники. Обратившись к одному из них, Анна совершила роковую ошибку, которой никогда не сделал бы человек, поднаторевший в искусстве осаждать начальственные кабинеты.