Смит подъехал к дому Чиуна и, не будь он таким усталым, непременно обратил бы внимание на странную тишину. Даже птички на деревьях приумолкли. На подъездной дорожке стояло два фургона, принадлежащих телефонной станции, и машина из пункта по ремонту телевизоров.

Из дома доносился тлетворный запах смерти. Парадная дверь была распахнута настежь, однако вход в дом преграждали четыре огромных сундука.

– Быстренько несите их в машину, – распорядился Чиун своим высоким писклявым голоском.

– Что произошло?

– Людская злоба и недоброжелательность приняли поистине угрожающий размах. Мы должны спешить, пока сюда не нагрянул шериф и не обрушил на меня всю злобу, присущую белому человеку. Что ни говорите, Америка – расистская страна!

– Боюсь, мне не под силу поднять ваши сундуки, – сказал Смит.

– Придется. Вы же не хотите, чтобы Мастер Синанджу сам перетаскивал свой багаж? Что подумают люди? Ну же, скоренько! Я вам помогу, но вас никто не должен видеть.

Обещанная Чиуном помощь сводилась к тому, что он время от времени касался длинным ногтем сундука, раскачивающегося на плече у Смита. Сундуки заняли багажник и все заднее сиденье машины, так что Смит почти вслепую задним ходом выводил машину с подъездной дорожки.

– Что все таки произошло?

– Кто то все время названивал мне по телефону, – объяснил Чиун, расправляя складки на своем сером дорожном кимоно.

– Какое отношение это имеет к убийству? Какая связь между телефонным звонком и разлагающимися трупами?

– Во всем виноват Римо, – проворчал Чиун.

– Он вернулся?

Каждая новая реплика Чиуна запутывала Смита все больше и больше. Его охватила паника.

– Нет. Поэтому я и говорю, что он во всем виноват. Если бы он был дома, то придумал бы, что делать с трупами. Но он все не возвращается. Почему?

– Видимо, у него возникли какие то дела. Он задерживается по собственной инициативе.

– О горе! – завопил Мастер Синанджу.

– О чем вы?

– Наверное, он заболел. С Мастерами Синанджу это случается через каждые пятнадцать поколений.

– Насколько я помню, это правило относится только к корейцам?

– Но ведь Римо кореец в душе, хотя он и не ценит этого, – сказал Чиун. – Вот его и одолел недуг Мастера.

– А что это за недуг?

– Ах, как я раньше не догадался! Вероятно, он возомнил, что сможет в одиночку установить на земле справедливость.

– Да, похоже на то, – подтвердил Смит.

Смит добрался до Чиуна вовремя. Если бы кореец расправился с целым полицейским управлением, было бы трудно избежать огласки. Замять такое дело не под силу даже КЮРЕ.

– Римо перешагнул критическую черту, – разглагольствовал Чиун. – Ему необходим отдых. Больше всего сейчас он нуждается в отдыхе и во мне. В первую очередь, конечно, во мне.

– Можно ли использовать его в таком состоянии для очень ответственной миссии? Это чрезвычайно важно.

– Для ответственной миссии? Но Мастерам Синанджу, все это время служившим вам верой и правдой, иногда необходимо восстановить связь с Космосом. Римо должен основательно заняться медитацией, поработать над дыханием. Он должен осмыслить пройденный путь и уже потом, закалившись душой и окрепнув телом, вернуться под знамена Императора Смита и довести его дело до победного конца.

Закончив эту тираду, Чиун торжественно взмахнул рукой с длинными ногтями.

– Видите ли, дело не терпит отлагательств.