– Так всегда и начинается с пустяков! – ответил вельможа. Оказывается, он был министром добрых дел. – Сначала дороги, потом площадь, потом восстание против законной власти!

    А так как стражники у ворот не спешили арестовывать здоровых мужиков-лакеев, то министр закричал:

    – А ну-ка, кто первым их разденет и свяжет – тому кожаные куртки да кожаные штаны! Налетай, подешевело, расхватали, не берут!

    И вдруг перед воротами началось дикое столпотворение. Кто только не кинулся раздевать и вязать несчастных лакеев! Алиса отвернулась от этого стыдного зрелища, но все равно слышала крики, визг и пыхтение, доносившиеся от ворот. Она взглянула снова на часы, чтобы посмотреть – сколько же будет спать король, и тут обнаружила, что часы стоят на месте!

    Алиса обернулась к министру.

    К тому времени голых, плачущих, избитых лакеев утащили в город, и министр стоял, сложив две руки на груди, а третью забросив за плечо.

    – Скажите, пожалуйста, ваши часы не отстают? – спросила она у министра добрых дел.

    – Ах, отстаньте, – сказал министр и вытащил из кармана записную книжку. Открыл ее, и Алиса увидела, что вся страница заполнена кривыми крестиками.

    Министр начертил золотым карандашом еще один крестик.

    – Вот видите, – сказал он, – это куда важнее. Я совершил сегодня очередное доброе дело.

    – Какое?

    – Арестовал плохих людей. Чем меньше плохих людей останется на свете, тем лучше работает мое министерство.

    – Это у вас все добрые дела такие?

    – Бывают разные. Однажды я муравья в муравейник отнес. Королеве угодил тем, что срубил дерево, которое посмело затенять окно ее новой спальни; как-то столкнул с моста в воду детскую экскурсию, потому что эти маленькие стервецы мешали проехать господину заместителю короля по волшебной части... я стараюсь каждый день совершать добрые дела. Иначе меня снимут с работы, а это значит, что меня тут же обезглавят по приказу нового министра, чтобы не жаловался.

    – Спасибо, – сказала Алиса. – Я поняла, что значат ваши добрые дела. Если будет время, вы мне расскажете, чем они отличаются от злых дел?

    – Направлением! – быстро ответил министр. – Мои добрые дела направлены в пользу власти, а все злые дела направлены против власти. Вот ваш друг Герасик совершил дело против власти, и поэтому он осужден за плохие дела, неужели это непонятно? У меня же есть лозунг: «Ни дня без дела!» Красиво? Это я сам придумал.

    За всей суматохой Алиса чуть не забыла, что спешит спасти Герасика. Конечно, она помнила о нем, но уж очень много нового она увидела. Тут у любого голова пойдет кругом.

    Она снова посмотрела на часы.

    На них все так же было без одной минуты двенадцать.

    – Господин министр, – сказала Алиса строго, – вы мне можете сказать, почему часы стоят и мы стоим?

    – Вот именно! – радостно ответил министр. – Мы стоим, потому что часы стоят. Все стоит, потому что его величество почивает!

    – Зачем же вам часы, которые не ходят?

    – А мы других не ведаем, – ответил министр. – Мы еще часов не изобрели.

    – А это что такое?

    – А это еще не совсем часы. У нас ведь как заведено? Пока его величество не поднялся со своего ложа, всегда полдень! Светлый полдень!

    И в этот момент часовая стрелка двинулась вперед, остановилась в верхней точке круга и совместилась с минутной.