Она взяла его под руку, повела к выходу. Он молча повиновался, с благодарностью ощущая тепло ее пальцев.

    – Это твой инстинкт, - сказала она наконец.

    – Ты думаешь?

    – А что еще? Там ты спасал шкуру, тут тоже… По-разному, правда, но суть не меняется.

    – Какой цепкий организм, - сказал он, пытаясь улыбнуться.

    Она остановилась. Ее глаза стали холодными, острыми, словно два клинка.

    – Ты понимаешь, что это значит?

    – Ну… организм борется за выживание. Любой ценой.

    – Вот именно.

    – Здесь, оказывается, есть и минусы…

    Она не отводила взгляда. Клинки стали острее, вонзались ему в глаза, больно кололи в мозг.

    – Минусы? - спросила она тихо. - Любой ценой!.. Это значит, что ты пойдешь на любую подлянку, только бы выжить.

    – Регина…

    – На любую, - повторила она с нажимом.

    Он боялся, что она пройдет мимо его «жигуленка», но она сама открыла дверцу и, как и утром, села за руль. До его дома минут пятнадцать езды, и за все время она не сказала ни слова.

    Он вдруг ощутил, что между ними возникает невидимая стена. Когда подъехали, он испугался, что она сейчас уйдет, а он даже не знает ее адреса, однако она поднялась с ним в его квартиру, хотя уже с видимой неохотой.

    – Коробов сразу же начнет наводить свои порядки, - сказала она, остановившись в прихожей. - Выгонит Курбата, что выступит против… А он выступил, я его только мельком увидела, как сразу про него все поняла! Я таких понимаю сразу.

    – Курбат надеялся сам на место Ильченко, - ответил Сергей Сергеевич, защищаясь, - вот и нападает особенно… Пойдем в комнату, что мы тут стали!

    Регина с места не сдвинулась, продолжала беспощадно:

    – А на место Курбата возьмет… тебя. Ты первым перебежал на его сторону. Первым лизнул, вместо того чтобы укусить, как договорились.

    – Что ты говоришь! - возмутился он, но внезапно ощутил, что сама мысль о месте заместителя заведующего кафедрой приятна. И оклад намного выше, и положение, и вообще… А ведь и в самом деле Коробов выживет Курбата как пить дать. Да Курбат и сам уйдет, не смирится с обидой. Его место опустеет…

    Она пристально смотрела ему в глаза. Ее взгляд проник глубоко, и он ощутил, что она знает больше, чем он. То, к чему он шел многими годами, просиживал штаны в институте и в библиотеках, защитил кандидатскую и пишет докторскую, впереди же только-только забрезжил призрак познания… а она уже владеет этим знанием: инстинктивно ли, интуитивно или априорно - дело десятое, но она им владеет, она знает, она понимает…

    Она пошарила позади себя, ее пальцы легли на ручку двери.

    – Я понимаю тебя, - сказала она мертвым голосом. - Что я за женщина, если бы не понимала?.. Будь здоров, Сергей. Мы, женщины, ищем сильных, но сильных не любой ценой. Прощай.

    – Регина!

    – Когда сможешь перебороть свое… свой инстинкт выживания любой ценой - позови.