Не успел я вернуться в кабинет, как в дверь снова позвонили. За дверью обнаружились две девочки.

    – Здравствуйте, – сказали они хором. – Мы из первого класса. Возьмите для Алисы.

    Они протянули мне два одинаковых кошелька и убежали. В одном кошельке лежали четыре золотые монеты, старинные монеты из чьей-то коллекции. В другом – три чайные ложки. Ложки оказались, правда, не золотыми, а платиновыми, но догнать девочек я не смог.

    Еще один самородок рука неизвестного доброжелателя подкинула в почтовый ящик. Потом приходил Лева Званский и пытался всучить мне маленькую шкатулку с алмазами. Потом пришел один старшеклассник и принес сразу три самородка.

    – Я в детстве камни собирал, – сказал он.

    Алиса вернулась вечером. От двери она сказала торжественно:

    – Пап, не расстраивайся, все обошлось. Мы с тобой летим в экспедицию.

    – Почему такая перемена? – спросил я.

    – Потому что я нашла самородок.

    Алиса еле вытащила из сумки самородок. По виду в нем было килограммов шесть-семь.

    – Я поехала к Полоскову. К нашему капитану. Он всех своих знакомых обзвонил, когда узнал, в чем дело. И еще накормил меня обедом, так что я не голодная.

    Тут Алиса увидела разложенные на столе самородки и прочие золотые вещи, скопившиеся за день в нашем доме.

    – Ой-ой-ой! – сказала она. – Наш музей разбогатеет.

    – Слушай, преступница, – сказал я тогда, – я бы тебя ни за что не взял в экспедицию, если бы не твои друзья.

    – А при чем тут мои друзья?

    – Да потому, что они вряд ли стали бы бегать по Москве и искать золотые вещи для очень плохого человека.

    – Не такой уж я плохой человек, – сказала Алиса без лишней скромности.

    Я нахмурился, но в этот момент в стене звякнуло приемное устройство пневматической почты. Я открыл люк и достал пакет с самородком из Минералогического музея. Фридман выполнил свое обещание.

    – Это от меня, – сказал я.

    – Вот видишь, – сказала Алиса. – Значит, ты тоже мой друг.

    – Получается так, – ответил я. – Но попрошу не зазнаваться.

    На следующее утро мне пришлось проводить Алису до школы, потому что общий вес золотого запаса в нашей квартире достиг восемнадцати килограммов.

    Передавая ей сумку у входа в школу, я сказал:

    – Совсем забыл о наказании.

    – О каком?

    – Придется тебе в воскресенье взять из зоопарка синебарса и пойти с ним в Минералогический музей.

    – С синебарсом – в музей? Он же глупый.

    – Да, он будет там пугать мышей, а ты посмотришь, чтобы он кого-нибудь еще не напугал.

    – Договорились, – сказала Алиса. – Но в экспедицию мы все-таки летим.

    ГЛАВА 2 Сорок три зайца

    Последние две недели перед отлетом прошли в спешке, волнениях и не всегда необходимой беготне. Алису я почти не видел.

    Во-первых, надо было приготовить, проверить, перевезти и разместить в «Пегасе» клетки, ловушки, ультразвуковые приманки, капканы, сети, силовые установки и еще тысячу вещей, которые нужны для ловли зверей.