Зал встретил рассказ Алисы бурными аплодисментами.

    А потом с места поднялся почтенный академик и сказал:

    – Девочка, вы держите в руках уникальную книгу – первое издание фантастического романа «Пятна на Марсе». Не могли бы вы подарить мне эту книгу? Вы все равно еще не умеете читать.

    – Нет, – сказала Алиса. – Я скоро научусь и сама прочту...

    Путешествие Алисы

    ГЛАВА 1 Преступница Алиса

    Я обещал Алисе: «Кончишь второй класс – возьму тебя с собой в летнюю экспедицию. Полетим на корабле «Пегас» собирать редких животных для нашего зоопарка».

    Я сказал об этом еще зимой, сразу после Нового года. И заодно поставил несколько условий: хорошо учиться, не делать глупостей и не заниматься авантюрами.

    Алиса честно выполняла условия, и, казалось, ничто не угрожало нашим планам. Но в мае, за месяц до отлета, случилось происшествие, которое чуть было все не испортило.

    В тот день я работал дома, писал статью для «Вестника космозоологии». Сквозь открытую дверь кабинета я увидел, что Алиса пришла из школы мрачная, бросила с размаху на стол сумку с диктофоном и микрофильмами, от обеда отказалась и вместо любимой в последние месяцы книги «Звери дальних планет» взялась за «Трех мушкетеров».

    – У тебя неприятности? – спросил я.

    – Ничего подобного, – ответила Алиса. – С чего ты взял?

    – Так, показалось.

    Алиса подумала немного, отложила книгу и спросила:

    – Пап, а у тебя нет случайно золотого самородка?

    – А большой тебе нужен самородок?

    – Килограмма в полтора.

    – Нет.

    – А поменьше?

    – Честно говоря, и поменьше нет. Никакого нет у меня самородка. Зачем он мне?

    – Не знаю, – сказала Алиса. – Просто мне понадобился самородок.

    Я вышел из кабинета, сел с ней рядом на диван и сказал:

    – Рассказывай, что там у тебя произошло.

    – Ничего особенного. Просто нужен самородок.

    – А если совсем откровенно?

    Алиса глубоко вздохнула, поглядела в окно, наконец решилась:

    – Пап, я преступница.

    – Преступница?

    – Я совершила ограбление, и теперь меня, наверно, выгонят из школы.

    – Жалко, – сказал я. – Ну, продолжай. Надеюсь, что все не так страшно, как кажется с первого взгляда.

    – В общем, мы с Алешей Наумовым решили поймать щуку-гиганта. Она живет в Икшинском водохранилище и пожирает мальков. Нам о ней рассказал один рыбак, ты его не знаешь.

    – А при чем здесь самородок?

    – Для блесны.

    – Что?

    – Мы в классе обсуждали и решили, что надо щуку ловить на блесну. Простую щуку ловят на простую блесну, а гигантскую щуку надо ловить на особенную блесну. И тогда Лева Званский сказал про самородок. А у нас в школьном музее есть самородок.