– Алиса, – крикнул я, – немедленно вернись!

    – Не беспокойтесь, – сказал представитель института, – с ребенком ничего не случится.

    – Со мной ничего не случится, папа! – весело сказала Алиса.

    В зале засмеялись и начали оборачиваться, ища глазами строгого отца.

    Я сделал вид, что совершенно ни при чем.

    Представитель института надел на Алису пояс, прикрепил к вискам что-то вроде наушников.

    – Вот и все, – сказал он. – Теперь человек готов к путешествию во времени. Стоит ему войти в кабину, как он окажется в тысяча девятьсот семьдесят пятом году.

    «Что он говорит! – мелькнула у меня в мозгу паническая мысль. – Ведь Алиса немедленно воспользуется этой возможностью!»

    Но было поздно.

    – Куда ты, девочка? Остановись! – крикнул представитель института.

    Алиса уже вошла в кабину и на глазах у всего зала испарилась. Зал хором ахнул.

    Побледневший представитель института размахивал руками, пытаясь унять шум. И, видя, что я бегу к нему по проходу, заговорил, склонившись к самому микрофону, чтобы было слышнее:

    – С ребенком ничего не случится. Через три минуты он окажется снова в этом зале. Я даю слово, что аппаратура совершенно надежна и испытана! Не волнуйтесь!

    Ему хорошо было рассуждать. А я стоял на сцене и думал о судьбе котенка, превратившегося в Тунгусский метеорит. Я и верил и не верил лектору. Сами посудите – знать, что ваш ребенок находится сейчас в отдаленном прошлом... А если она там убежит от машины? Или заблудится?

    – А нельзя ли мне последовать за ней? – спросил я.

    – Нет. Через минуту... Да вы не беспокойтесь, там ее встретит наш человек.

    – Так там ваш сотрудник?

    – Да нет, не сотрудник. Просто мы нашли человека, который отлично понял наши проблемы, и вторая кабина стоит у него на квартире. Он живет там, в двадцатом веке, но в силу своей специальности иногда бывает в будущем.

    В этот момент в кабине показалась Алиса. Она вышла на сцену с видом человека, который отлично выполнил свой долг. Под мышкой она держала толстую старинную книгу.

    – Вот видите, – сказал представитель института.

    Зал дружно зааплодировал.

    – Девочка, расскажи, что ты видела? – сказал лектор, не давая мне даже подойти к Алисе.

    – Там очень интересно, – ответила она. – Бах! – и я в другой комнате. Там сидит за столом дядя и пишет что-то. Он меня спросил: «Ты, девочка, из двадцать первого века?» Я говорю, что наверно, только я наш век не считала, потому что еще плохо считаю, я хожу в детский сад, в среднюю группу. Дядя сказал, что очень приятно и что мне придется вернуться обратно. «Хочешь посмотреть, какая была Москва, когда твоего дедушки еще не было?» Я говорю, что хочу. И он мне показал. Очень удивительный и невысокий город. Потом я спросила, как его зовут, а он сказал, что Аркадий, и он писатель, и пишет фантастические книжки о будущем. Он, оказывается, не все придумывает, потому что к нему иногда приходят люди из нашего времени и рассказывают о нашей жизни. Только он не может об этом рассказать никому, потому что это страшный секрет. Он мне подарил свою книжку.