К сожалению, у экспедиции не было времени как следует понаблюдать за ними. Известно, что шуши приходили в лагерь экспедиции с утра, а с наступлением темноты куда-то исчезали, скрывались в скалах.

    Так или иначе, когда экспедиция уже возвращалась обратно, в одном из отсеков Полосков обнаружил трех шуш, которые, наверно, заблудились в корабле. Правда, Полосков подумал сначала, что шуш протащил на корабль контрабандой кто-нибудь из участников экспедиции, но возмущение его товарищей было таким искренним, что Полоскову пришлось отказаться от своих подозрений.

    Появление шуш вызвало массу дополнительных проблем. Во-первых, они могли оказаться источником неизвестных инфекций. Во-вторых, они могли погибнуть в пути, не выдержать перегрузок. В-третьих, никто не знал, что они едят... И так далее.

    Но все опасения оказались напрасными. Шуши отлично перенесли дезинфекцию, послушно питались бульоном и консервированными фруктами. Из-за этого они нажили себе кровного врага в лице Зеленого, который любил компот, а последние месяцы экспедиции ему пришлось отказаться от компота – его съели «зайцы».

    Во время долгого пути у шушихи родилось шесть шушат. Так что корабль прибыл на Землю переполненный шушами и шушатами. Они оказались понятливыми зверушками и никаких неприятностей и неудобств никому, кроме Зеленого, не причиняли.

    Я помню исторический момент прибытия экспедиции на Землю, когда под прицелом кино– и телевизионных камер открылся люк и вместо космонавтов в его отверстии показался удивительный шестилапый зверь. За ним еще несколько таких же, только поменьше. По всей земле прокатился вздох удивления. Но оборвался в тот момент, когда вслед за шушами из корабля вышел улыбающийся Полосков. Он нес на руках шушонка, перемазанного сгущенным молоком...

    Часть зверьков попала в зоопарк, некоторые остались у полюбивших их космонавтов. Полосковский шушонок достался Алисе. Бог уж ее знает, чем она очаровала сурового космонавта Полоскова.

    Шуша жил в большой корзине рядом с Алисиной кроватью, мяса не употреблял, ночью спал, дружил с котятами, боялся богомола и тихо мурлыкал, когда Алиса гладила его или рассказывала о своих удачах и бедах.

    Шуша быстро рос и через два месяца стал ростом с Алису. Они ходили гулять в садик напротив, и Алиса никогда не надевала на него ошейник.

    – А вдруг он кого-нибудь испугает? – спрашивал я. – Или попадет под машину?

    – Нет, он не испугает. А потом, он обидится, если я на него надену ошейник. Он ведь такой чуткий.

    Как-то Алисе не спалось. Она капризничала и требовала, чтобы я читал ей про доктора Айболита.

    – Некогда, дочка, – сказал я. – У меня срочная работа. Кстати, тебе пора читать книжки самой.

    – Но это же не книжка, а микрофильм, и там буквы маленькие.

    – Так он звуковой. Не хочешь читать – включи звук.

    – Мне холодно вставать.

    – Тогда погоди. Я допишу и включу.

    – Не хочешь – Шушу попрошу.

    – Ну попроси, – улыбнулся я.

    И через минуту вдруг услышал из соседней комнаты нежный микрофильмированный голос:

    «...И еще была у Айболита собака Авва».

    Значит, Алиса все-таки встала и дотянулась до выключателя.

    – Сейчас же обратно в постель! – крикнул я. – Простудишься.