– А я в постели.

    – Нельзя обманывать. Кто же тогда включил микрофильм?

    – Шуша.

    Я очень не хочу, чтобы моя дочка выросла лживой. Я отложил работу, пошел к ней и решил серьезно поговорить.

    На стене висел экран. Шуша орудовал у микропроектора, а на экране несчастные звери толпились у дверей доброго доктора Айболита.

    – Как ты умудрилась так его выдрессировать? – искренне удивился я.

    – Я его и не дрессировала. Он сам все умеет.

    Шуша смущенно перебирал передними лапами перед грудью.

    Наступило неловкое молчание.

    – И все-таки... – сказал наконец я.

    – Извините, – раздался высокий хрипловатый голос. Это говорил Шуша. – Но я в самом деле сам научился. Это ведь не трудно.

    – Простите... – сказал я.

    – Это не трудно, – повторил Шуша. – Вы сами позавчера показывали Алисе сказку про короля богомолов.

    – Нет, я уже не о том. Как вы научились говорить?

    – Мы с ним занимались, – сказала Алиса.

    – Ничего не понимаю! Десятки биологов работают с шушами, и ни разу ни один шуша не сказал ни слова.

    – А наш Шуша и читать умеет. Умеешь?

    – Немного.

    – Он мне столько интересного рассказывает...

    – Мы с вашей дочкой большие друзья.

    – Так почему же вы столько времени молчали?

    – Он стеснялся, – ответила за Шушу Алиса.

    Шуша потупил глаза.

    Об одном привидении

    Мы летом живем во Внукове. Это очень удобно, потому что туда ходит монорельс и от него до дачи пять минут ходу. В лесу, по другую сторону дороги, растут подберезовики и подосиновики, но их меньше, чем грибников.

    Я приезжал на дачу прямо из зоопарка и вместо отдыха попадал в кипение тамошней жизни. Центром ее был соседский мальчик Коля, который славился на все Внуково тем, что отнимал у детей игрушки. К нему даже приезжал психолог из Владивостока и написал потом диссертацию о мальчике Коле. Психолог изучал Колю, а Коля ел варенье и ныл круглые сутки. Я привез ему из города трехколесную фотонную ракету, чтобы он поменьше хныкал.

    Кроме того, там жила Колина бабушка, которая любила поговорить о генетике и писала роман о Менделе, бабушка Алисы, мальчик Юра и его мама Карма, трое близнецов с соседней улицы, которые пели хором под моим окном, и, наконец, привидение.

    Привидение жило где-то под яблоней и появилось сравнительно недавно. В привидение верили Алиса и Колина бабушка. Больше никто в него не верил.

    Мы сидели с Алисой на террасе и ждали, пока новый робот Щелковской фабрики приготовит манную кашу. Робот уже два раза перегорал, и мы вместе с Алисой ругали фабрику, но самим приниматься за хозяйство не хотелось, а бабушка наша уехала в театр.

    Алиса сказала:

    – Сегодня он придет.

    – Кто – он?

    – Мой привидений.

    – Привидение – оно, – автоматически поправил я, не сводя глаз с робота.