Вода быстро теплела и принимала прозрачно-зеленую окраску. И вот Канг со всего разгона в столбе брызг и пены вылетел на поверхность и со страшным плеском бухнулся обратно, закачался на волнах оглушенный, ослепленный, недоумевающий.

    3

    Командир эсминца “Свифт” получил с гидроплана донесение: “Субмарина в двух милях к юго-востоку”. Пробили боевую тревогу. Длинный серо-голубой красавец развернулся и полным ходом пошел на юго-восток. В стереотрубу было отчетливо видно, как уходит в волны тонкий столбик перископа - на подводной лодке, по-видимому, поняли, что их замет или, и она спешила принять более выгодное для боя положение.

    В эту минуту пришло новое донесение: “Еще одна субмарина в одной миле по курсу”.

    -  Черт побери! - вырвалось у капитана.

    -  Странно, - медленно произнес помощник, наблюдавший в стереотрубу.

    -  Ничего странного, в этих местах их может быть очень много.

    -  Я не о том, сэр, - ответил помощник. - Это не субмарина. Не угодно ли взглянуть?

    Он уступил место капитану, и тот нагнулся к окулярам. В поле зрения, немного ближе того места, где скрылась первая подлодка, виден был длинный неровный бугор черного цвета, словно скалистая вершина подводной горы внезапно выдвинулась на поверхность океана.

    -  Да, это не субмарина, - сказал капитан.

    -  Вероятно, это кит, сэр, - заметил помощник.

    Капитан помолчал, подсчитывая, сколько делений занимает странный объект на шкале в поле зрения.

    -  Мне никогда не приходилось слышать о китах в сорок с лишним метров длиной… и с такими зубьями на спине.

    -  Сорок с лишним метров, сэр? Вот это чудовище!

    -  Оно движется!

    Длинный зубчатый бугор действительно стал поворачиваться, двинулся в сторону “Свифта” и вдруг исчез под волнами, выбросив в воздух столб белой пены.

    -  Приготовить глубинные бомбы, - скомандовал капитан. Позже он признался, что охота на невиданное морское чудище интересовала его в тот момент больше, чем потопление вражеской субмарины. В то же время с гидроплана, видевшего все, что происходит в глубине, поступали все новые и новые донесения. Первая подлодка погрузилась метров на двадцать пять и, вероятно, готовилась к торпедной атаке - голубоватый силуэт, едва различимый на сине-зеленом фоне воды. Вдруг вторая подлодка - нет, не подлодка, а черт знает что - огромное, черное, тоже нырнуло и, извиваясь, бросилось в глубину, оставляя за собой пузырчатый след. Ах, какая досада, облако заслонило солнце, ничего нельзя различить.

    Капитан сорвал наушники.

    -  На гидрофоне, что слышно? - крикнул он.

    -  Шум винтов, сэр… Только странно, они не двигаются… и еще звук такой, будто пилят железо.

    -  “Он” мешает им, - пробормотал капитан и скомандовал: - Глубинные бомбы!

    Три водяных столба вздулись за кормой. Прошло несколько минут.

    -  Ага, - крикнул гидрофонист. - Они всплывают!

    -  Взгляните сюда, сэр, - вполголоса заметил помощник, указывая на что-то за правым бортом. Там, в прозрачных бутылочно-зеленых волнах расплывались жирные темно-красные пятна.

    -  Мы ранили “его”, - сказал капитан.

    Помощник молча кивнул головой.

    Между тем метрах в двухстах от левого борта забурлила вода, забили фонтаны пены - это поднималась субмарина.