-  Ты уверен?

    -  Я заметил, как он перебегал от камня к камню. Прячется, значит что-то замышляет.

    В словах Матураны имелся известный резон.

    Подал голос Су То:

    -  Да и слева какой-то человек… Даже не прячется. Стоит, смотрит.

    Матурана замер, Даан и Су - тоже. Человек слева остался недвижим, а тот, что справа, неожиданно вынырнул из-за скалы шагах в семидесяти выше по склону. Уверенно прыгая по камням, он приблизился.

    -  Куда шагаете, путники? - осведомился он тоном человека, который имеет право спрашивать.

    -  В Шатан, город за Фын Баем, - твердо ответил Даан. На самом деле их цель лежала неизмеримо ближе.

    -  Что же ведет вас туда? - незнакомец был не в меру любопытен.

    -  Дорога, - ушел от ответа Даан. - А тебя что вынуждает расспрашивать мирных путников?

    -  Любознательность, - парировал незнакомец. - Вы монахи?

    Даан и Су То переглянулись; губы их тронула усмешка.

    -  Монахи, вроде бы, бреют головы. Или я неправ? - спросил Даан.

    Незнакомец тоже усмехнулся, но как-то недобро. Потом процедил сквозь редкие зубы:

    -  Не всегда… Бывают исключения…

    Даан пожал плечами. Незнакомец начал ему надоедать. Наверное, это человек из клана Орла. А их Высшие велели остерегаться. Даан размышлял как от Орла поделикатнее отделаться, но вдруг тот впился взглядом куда-то за спины путников, издал невнятное восклицание, опрометью пересек дорогу и устремился вниз по склону, опережая даже потревоженные им же камни.

    Все оглянулись - вдалеке кто-то вооруженный шестом сражался со вторым соглядатаем. Прежде чем успел вмешаться недавний собеседник, человек с шестом уложил противника на камни, подхватил котомку был таков. Скоро он скрылся в зарослях, покрывающих склон ниже дороги.

    Монахи снова переглянулись и продолжили путь. Теперь Матурана шагал немного позади них.

    7

    Наутро после Турнира, когда двое избранников и их добровольный помощник покинули монастырь, Сатэ нашел в дальнем тауте Юла. Тот был мрачен, словно безлунная ночь. Старик молча сел рядом с ним.

    Солнце успело заметно подняться, прежде чем он заговорил.

    -  Сорок восемь лет назад я провел три поединка на Турнире. Дважды я одолел соперников-южан, третьего - не сумел. Но и он меня не одолел. Знаешь, кто это был?

    Юл Ю впервые взглянул на Сатэ.

    -  Кто?

    Старик вздохнул:

    -  Тао, Первый-в-храме Юга. Поэтому полосатая лента так и не обвила мою шею.

    -  Она досталась Бину, Первому-в-храме Севера, не так ли?

    -  Ты догадлив, Юл.

    Глубокий вздох прозвучал в повисшей тишине.

    -  Я так надеялся исполнить Обряд! До последней минуты.

    Голос Юла полнился горечью.

    -  За этим я и пришел, - невозмутимо изрек Сатэ. - Слишком это важное дело, чтобы поручить лишь двоим. Или троим, как случилось на этот раз и как случалось раньше.

    Юл вскинулся, словно вспугнутый олень. Сатэ продолжал:

    -  Почему, как ты считаешь, с Дааном и Су То отправили чужеземца а не тебя, скажем? Ведь ты, по мнению Высших стоишь большего, нежели чужеземец.

    Юл молча внимал, жадно, как изголодавшийся путник, добравшийся до таверны.