Когда он вынырнул перед самым выходом из грота, Матурана сидел на корточках прямо над головой, прижимая к губам палец.

    Даан, собиравшийся громко фыркнуть, проглотил звук и притих, не вынимая Око из-под воды.

    -  Я гляну как там Су, - прошептал Матурана и прокрался к выходу. Даан остался сидеть в ледяном хрустале озера. Тело покрылось крупными пупырышками, а пальцы ног совсем закоченели. Только рука, державшая святыню, ощущала приятное тепло.

    Матурана быстро вернулся и помог выбраться на сушу. Глаза, успевшие отвыкнуть от яркого дневного света, резануло при выходе из грота. Су То нетерпеливо топтался у сброшенной одежды.

    Даан понял, что должен сделать.

    -  Держи, брат…

    Су принял Око обеими руками, а Даан с Матураной, даже не обсохнув оделись.

    Первая цель достигнута: Око у них. Теперь предстоит путь через всю страну, на юго-восточное побережье, в долину Утан. Око всегда переносили в наиболее удаленное от предыдущего место.

    Су все еще стоял с закрытыми глазами, когда Матурана приблизился к нему с походной сумкой и слегка потряс, опустив руку на плечо.

    Замечтавшийся южанин пришел в себя. Огляделся, бережно опустил Око в подставленную сумку. Даан готов был поспорить, что Су То очень неохотно расстался с ним, ибо сам познал притягательную силу древней реликвии совсем недавно.

    -  Нести Око лучше по очереди и передавать друг другу как можно чаще,

    -  сказал Матурана. - Иначе и обжечься недолго…

    Даан знал это - долго выносить тесную близость с глазом бога не смог бы никто.

    -  Первым понесу я, - тоном, не допускающим возражений, заявил Су. Но никто и не подумал возразить.

    Они отошли от гротов всего на двести шагов, когда у единственного спуска в котловину показались люди. Много - десятка три.

    -  Проклятье! - вырвалось у Матураны. - Это Орлы!

    Даан и Су То замерли. Южанин прижимал сумку с Оком к груди.

    -  Нам не отбиться, - негромко сказал Даан. - Что будем делать?

    Орлы уже спускались к озеру.

    -  Отходим к гротам! - решил Матурана. - Там настоящий лабиринт, авось запутаем их и ускользнем!

    На этот раз даже Су То подчинился без колебаний.

    Чтобы беглецы не сбежали, Орлы разделились и стали огибать озеро с двух сторон.

    Даан с отчаянием окинул взглядом отвесные кручи. Спасения ждать было неоткуда. Враги приближались, стали различимы даже довольные ухмылки на лицах.

    Монахи и островитянин подбегали к первому гроту; неожиданно сверху, с крохотного уступа над разверзнутым зевом подземелья соскочил ладный парень, совсем не похожий на Орлов. Но Даан не стал его разглядывать: сразу напал.

    Парень сжался, руки его, изогнувшись, отвели удары, а прямая, как клинок меча, и такая же твердая ладонь скользнула вплотную к руке Даана и легонько ткнула под ребра.

    -  Змея? - узнал Даан. - Ладно…

    Даан, как и все монахи, знакомился со стилем змеи, еще в третьем круге обучения. Он принял низкую стойку, правая рука взметнулась, словно кобра, вставшая на хвост; левая застыла перед грудью, подпирая локоть правой.

    Парень раскрыл рот, собираясь что-то сказать, однако Даан снова напал на него. Удар ядовитого жала пришелся в пустоту, руки монаха непостижимым образом переплелись с руками незнакомца.