-  Наверное, заранее известно, что никого мы встретить не сможем. До самого Эксмута.

    Терех отхлебнул пива.

    -  Это далеко, кстати? Я там никогда не бывал.

    Гордей тоже отхлебнул и захрустел орешком.

    -  Да не очень… Дня за три-четыре успеем. Вернее, ночи три-четыре. Хотя, ночью идти труднее - может, и за пять.

    Мысли роились в голове, но обсуждать их охота отпала.

    -  Откуда ты родом? - спросил Клим напарника.

    Гордей хмыкнул:

    -  А я только хотел попросить тебя рассказать о себе…

    Они хохотнули, чокнулись кружками и налегли на пиво. Впереди была ночь, долгий разговор и - Клим вдруг ясно почувствовал - время, когда будешь иметь право на слова: «У меня есть друг».

    Утром со слипающимися глазами, слегка пошатываясь, он дотащились до казармы и свалились на койки. В дальнем углу спал еще кто-то. Должно быть, Максарь.

    Проснулся Клим под вечер. Выбрел во двор - солнце садилось, все уже подались в таверну, только караульные топтались у ворот. Гордей сидел на пороге и тянул квас из ковша.

    -  Желаешь?

    -  А то!

    Пить и правда хотелось.

    Когда начало темнеть на порог вышел, потягиваясь, Максарь. Ни на кого не взглянув, он подошел к посту и о чем-то переговорил с часовыми; потом исчез за воротами.

    Скоро появился Влад с десятниками.

    Играя желваками на скулах, воевода приблизился. Агей бросил на крыльцо дорожный мешок, двое других десятников - еще по одному. Щуплый человечек, похожий на двуногую крысу, опустил на крыльцо три куртки.

    -  Оружие, - потребовал Влад.

    Гордей и Клим отдали свои мечи, расстались с кинжалами и остались с пустыми руками. Клим не знал, как себя чувствует напарник, но сам ощущал себя чуть ли не голым. И это несмотря на то, что и без оружия Терех кое-что умел (спасибо Сагору!), да и любая палка или бечевка в ловких руках становилась страшнее меча в руках профана.

    Максарь вернулся спустя минуту.

    -  Все помните? - сухо спросил воевода.

    -  Все.

    -  И клятву?

    -  И клятву.

    -  Иглы в правом отвороте воротника. Усекли?

    -  Усекли.

    -  Тогда - в путь. И да пребудет с вами удача.

    Трое подобрали мешки со снедью и просторными дорожными плащами, кожаные фляги с водой, и сошли с крыльца.

    Еще четыре дня назад Клим и представить не мог, что окажется в таком переплете.

    «А вдруг встретим кого? Вот так глупо умирать?»

    Зельга еще не стала для него настолько родной, чтобы сложить голову не в бою, а вот так, непонятно из-за чего. В бою - тут все ясно: вот ты, вот враг, взялся защищать город - защищай, сплоховал - сам виноват. Знал на что соглашался.

    Но вот так… Клим не знал как поступит, если они кого-нибудь встретят. Не знал, хотя и поклялся Владу, и мэру Зельги. Он просто надеялся на лучшее, ибо больше надеяться было не на что.

    Они вышли за городские ворота, и одновременно тьма сомкнулась над городом.

    Максарь шагал впереди, свернув с дороги в первую же минуту. Клим с Гордеем следовали за ним. Некоторое время слышался только легкий звук шагов Максаря. Гордей недовольно морщился, но этого никто, естественно, не видел.