– Не факт, что сегодня Рождество, – мрачно заметил Динелли. – Лейтенант так и не успел сказать, что он там отыскал в газетах. А теперь нет ни его, ни газет.

    – Да? А что ты на это скажешь?! – Берковиц с победоносным видом выдернул из-за пазухи пару красных носков.

    – Скажу, что это носки, которые ты сегодня получил с почтой, – криво усмехнулся Динелли.

    – Верно, – коротко кивнул Берковиц. – И это значит, что сегодня Рождество.

    Сказав это, он внезапно вскочил на ноги и кинулся к пушке.

    Мы с Динелли не сразу сообразили, что он задумал.

    – Ты куда собрался, Берковиц? – удивленно спросил я. Потом у меня мелькнула мысль, что ему приспичило по нужде, и я добавил: – Неужели не можешь дождаться конца обстрела?

    – Если обстрел прекратится, то меня прихлопнет кто-нибудь из наших снайперов, – не оборачиваясь, ответил мне Берковиц.

    – Что?

    Берковиц схватился рукой за металлическую скобу и начал карабкаться вверх по стволу пушки.

    – Я к траггам, – сообщил он как бы между прочим. – Должны же мы когда-нибудь посмотреть друг другу в глаза.

    Я тут же вскочил на ноги.

    – Ты в своем уме?!. Рядовой Берковиц, назад!..

    Динелли среагировал на слова Берковица куда быстрее меня. Перепрыгнув через лафет пушки, он ухватил Берковица за ногу в тот момент, когда тот уже навалился грудью на бруствер окопа.

    Я поспешил на помощь к Динелли, но опоздал.

    Свободной ногой Берковиц заехал Динелли по каске, и тот, выпустив его ногу, сел на песок.

    Перекатившись через бруствер, Берковиц вскочил на ноги и побежал в направлении позиции траггов.

    – Назад, Берковиц! – заорал я что было силы, высунув голову из окопа. – Убьют же, идиот!

    – Без толку. – Рядом с моей головой возникла голова рядового Динелли. – Он, должно быть, и в самом деле свихнулся. – Сделав паузу, Динелли посмотрел на меня и, как бы извиняясь за что-то, добавил: – Так же, как и все мы здесь.

    Вокруг на десятки голосов, словно бешеные демоны, вырвавшиеся наконец на свободу, выли снаряды. От их нескончаемых разрывов сама земля, казалось, вставала на дыбы. И сквозь этот ад, словно и не замечая того, что происходило вокруг, шел человек.

    Рядовой Берковиц шел в направлении позиций траггов, словно знаменем, размахивая над головой своими красными носками. А мы с Динелли смотрели ему вслед до тех пор, пока фигура Берковица не скрылась за пеленой стелющегося над землей черного дыма. И за все это время рядом с ним не упал ни один снаряд.

    Окажутся ли наши снаряды так же милосердными к нему, как и снаряды траггов?

    Я опустился на край снарядного ящика.

    Рядом со мной присел Динелли.

    Достав из кармана мятую пачку сигарет, он молча протянул ее мне. Я вытянул сигарету и сунул в рот. Динелли щелкнул зажигалкой. Мы по очереди прикурили от красноватого язычка пламени и, привалившись спинами к стенке окопа, одновременно выпустили из легких дым.

    Снова заверещал радиотелефон.

    Я подцепил трубку носком ботинка и откинул ее в дальний конец окопа – туда, где нашел свой конец лейтенант Шнырин.