Новаго все время глядел вправо, на сереющие гребни дюн. Мандель тоже глядел вправо. Поэтому они не сразу заметили Следопытов. Следопытов было тоже двое, и они появились слева.

    – Эхой, друзья! – крикнул тот, что был повыше.

    Другой, короткий, почти квадратный, закинул карабин за плечо и помахал рукой.

    – Эге, – сказал Новаго с облегчением. – А ведь это Опанасенко и канадец Морган. Эхой, товарищи! – радостно заорал он.

    – Какая встреча! – сказал, подходя, долговязый Гэмфри Морган. – Добрый вечер, доктор, – сказал он, пожимая руку Манделя. – Добрый вечер, доктор, – повторил он, пожимая руку Новаго.

    – Здравствуйте, товарищи, – прогудел Опанасенко. – Какими судьбами?

    Прежде чем Новаго успел ответить, Морган неожиданно сказал:

    – Спасибо, все зажило. – И снова протянул Манделю длинную руку.

    – Что? – спросил озадаченный Мандель. – Впрочем, я рад.

    – О нет, он еще в лагере, – сказал Морган. – Но он тоже почти здоров.

    – Что это вы так странно изъясняетесь, Гэмфри? – осведомился сбитый с толку Мандель.

    Опанасенко схватил Моргана за край капюшона, притянул к себе и закричал ему прямо в ухо:

    – Все не так, Гэмфри! Ты проспорил!

    Затем он повернулся к врачам и объяснил, что час назад канадец случайно повредил в наушниках слуховые мембраны и теперь ничего не слышит, хотя уверяет, что может отлично обходиться в марсианской атмосфере без помощи акустической «текник».

    – Он говорит, что и так знает, что ему могут сказать. Мы спорили, и он проиграл. Теперь он будет пять раз чистить мой карабин.

    Морган засмеялся и сообщил, что девушка Галя с Базы здесь совершенно ни при чем. Опанасенко безнадежно махнул рукой и спросил:

    – Вы, конечно, на плантации, на биостанцию?

    – Да, – сказал Новаго. – К Славиным.

    – Ну правильно, – сказал Опанасенко. – Они вас очень ждут. А почему пешком?

    – О, какая досада! – виновато сказал Морган. – Не могу слышать совсем ничего.

    Опанасенко опять притянул его к себе и крикнул:

    – Подожди, Гэмфри! Потом расскажу!

    – Гуд, – сказал Морган. Он отошел и, оглядевшись, стащил с плеча карабин. У Следопытов были тяжелые двуствольные полуавтоматы с магазином на двадцать пять разрывных пуль.

    – Мы потопили краулер, – сказал Новаго.

    – Где? – быстро спросил Опанасенко. – Каверна?

    – Каверна. На трассе, примерно сороковой километр.

    – Каверна! – радостно сказал Опанасенко. – Слышишь, Гэмфри? Еще одна каверна!

    Гэмфри Морган стоял к ним спиной и вертел головой в капюшоне, разглядывая темнеющие барханы.

    – Ладно, – сказал Опанасенко. – Это после. Так вы потопили краулер и решили идти пешком? А оружие у вас есть?

    Мандель похлопал себя по ноге.