Работала она на маленькой фирме под началом некогда злостного, а затем исправившегося хакера. Они разрабатывали системы защиты компьютерных данных от нелегального вторжения. Лучший способ справиться с заклинившим замком – это призвать на помощь слесаря. Лучший способ влезть в чужой компьютер – это прибегнуть к услугам тех, кто разрабатывает системы защиты. А Сьюзи Дей как раз и изобретала такие системы.

– Ну и что будешь теперь делать, Бенни? – спросила она, когда ее друг закончил печальное свое повествование.

Он был родом с задворок Бутла, но его прадед был одним из тех простых рабочих парней, которые в 1914 году вызвались идти добровольцами на войну. Во Фландрии они дрались как черти и умирали как герои. Из двухсот добровольцев с войны вернулись только шестеро, в том числе и прадед Бенни Эванса. А старые гены, как известно, живучи.

– Я достану эту задницу, Слейда. Я его живьем сожру! – сказал он.

Ночью, уже в постели, Сьюзи, что называется, осенило:

– А знаешь, должен быть еще один человек, которому ой как не понравится эта история.

– Кто же?

– Прежний владелец.

Бенни резко сел.

– Ты права, девочка. Его кинули на два миллиона фунтов. А он об этом, скорее всего, и не подозревает.

– Кто он?

Бенни пытался вспомнить.

– Да, я видел квитанцию. Некий Т. Гор.

– Телефон?

– Не был указан.

– Адрес?

– Не помню.

– Где хранятся сведения о поступлениях?

– В базе данных. Есть специальный файл под названием «Вендор рекордс».

– Доступ у тебя к нему есть? Пароль знаешь?

– Не‑а.

– А кто знает?

– Ну, наверное, начальство.

– Мортлейк?

– Конечно. Себ имеет право запросить любые нужные ему данные.

– Тогда вставай, Бенни, рыбка моя! Придется нам с тобой немного поработать.

Через десять минут она подобралась к базе данных «Дарси». База данных запросила идентификацию пользователя. Рядом со Сьюзи лежал листок бумаги. Как же идентифицирует себя Себастьян Мортлейк? Просто «С», «Себ» или вводит полное имя, «Себастьян»? Набирает заглавными буквами, маленькими или же использует и те и другие? Стоит ли между именем и фамилией точка, тире, или же ничего не стоит?

Всякий раз Сьюзи использовала новый формат, и раз за разом ошибалась – база данных «Дарси» отвергала все ее поползновения. Она молилась лишь об одном: только бы не перешагнуть предела допустимости ошибочных форматов, иначе сработает система безопасности, используемая в компьютерах «Дома Дарси», и все контакты станут невозможны. Но, к счастью, специалист, устанавливавший эту систему, считал всех искусствоведов полными чайниками и не от мира сего и вполне допускал, что они могут позабыть собственные коды доступа. А потому связь не оборвалась.

И вот на пятнадцатой попытке ей это удалось. Директор отдела старых мастеров обозначался, как «себ‑морт»: все буквы маленькие, имя сокращено, дальше дефис, от фамилии осталась лишь половинка. База данных «Дарси» приняла этот код и попросила назвать код доступа.

– Большинство людей используют что‑то близкое и дорогое их сердцу, – сказала Сьюзи.