Преподаватели тем временем закончили завтрак. Они одновременно поднялись, отошли на четыре шага, остановились.

    – Встаньте и вы, – негромко подсказал ректор. – Это очень важно. Ритуал прощания…

    И поднялся сам. Кромин с Изольдом последовали его примеру.

    Преподаватели разом, словно солдаты по команде, повернулись к ним. И низко, в пояс, поклонились.

    – Вы тоже… – Это было сказано едва слышно.

    И склонился сам. Терране повторили движение за ним – хотя и не так синхронно, как сделали это двое наюгиров.

    Распрямившись, преподаватели – опять-таки вместе – произнесли несколько слов на наюгире. Повернулись. И ушли.

    Оставшиеся, по приглашению ректора, уселись снова: видимо, время, отведенное для завтрака, ещё не истекло. Похоже, что намеченного распорядка здесь, на Наюгире, придерживались строго.

    – Итак, – спросил ректор, – есть ли у вас какие-нибудь вопросы? Мы располагаем некоторым временем.

    – Наверное, мы ещё не раз будем затруднять вас вопросами – во время обучения, – сказал Изольд. – Но сейчас у меня слишком мало информации, чтобы о чём-то спрашивать.

    – Мелочь, – проговорил Кромин, – но мне просто любопытно. Ведь наш коллега профессор Горбик знал ваш язык, – вроде бы знал, он, во всяком случае, считал, что знает, – а когда вы впервые посетили нас в карантине, вы, по-моему, никак не могли понять друг друга. Это и на самом деле было так?

    – Это своего рода недоразумение, – ответил ректор с готовностью. – Он изучал наш язык, как я догадываюсь, только по письменным источникам. И произносил так, как написано. Наш же язык исторически преобразовывался так, что произношение не раз менялось, орфография же оставалась прежней. Если угодно, тоже традиция. Да вам, наверное, и ранее приходилось сталкиваться с такими явлениями: пишется одно, говорится другое.

    – Да, и у нас на Терре бывало такое, – согласился Изольд.

    – Это он рассказал вам, как изучал наюгиру дома?

    – Это моё умозаключение. Ваш коллега не мог мне рассказать этого: ведь тогда я ещё не владел терраной.

    – Ну, а после того, как вы уже заговорили? Неужели вы больше не встречались с ним?

    Ректор лишь отрицательно покачал головой.

    – Но почему? Разве не интересно было бы…

    Ректор жестом прервал Кромина, чтобы сказать:

    – Это было невозможно.

    – А когда сможем увидеться с ним мы?

    Ректор совсем по-земному пожал плечами:

    – Это будет очень нелегко. Видите ли, в вашем мире вы, быть может, и равны; но у нас он принадлежит к донорам знаний, вы же – к воспринимающим. А по нашим установлениям, общение между теми и другими может быть только на деловой основе – но вам ведь не нужно, чтобы ваш коллега преподавал вам террану?

    – Опять традиции, – пробормотал Изольд. Ректор услышал.

    – Если угодно, да. Однако время нашего завтрака истекло. Благодарю вас за весьма приятное общество. Гуляйте, наслаждайтесь пейзажами. Когда захотите вернуться в ваши помещения – затруднений не будет: снаружи двери открываются самым простым образом.