– Наверное, нам ещё не раз придётся общаться с ними?

    – Н-ну… вообще-то это не является обязательным.

    – Однако… Простите, как я должен к вам обращаться?

    – Я всего лишь ректор этого учебного заведения. Но вы хотели что-то сказать?

    – Хотел сказать, что догадываюсь: передача знаний под гипнозом? Но может ли этот известный способ приводить к таким прекрасным результатам?

    – Наша методика несколько отличается от упомянутой вами. Хотя… есть, пожалуй, и определённое сходство. Одним словом – у нас принято, чтобы отдающий знания и воспринимающий их знакомились перед тем, как произойдёт сама передача. Это, если угодно, ритуал, традиция – у нас их много… Но у нас ещё будет время поговорить об этом и, наверное, о многом другом. А сейчас позвольте мне пригласить вас позавтракать со мною.

    – Простите, а мои друзья и коллеги?

    – О, доктор Изольд, разумеется, будет с нами. Мы посетили его перед тем, как прийти к вам, а сейчас отправимся завтракать все вместе.

    – А профессор?

    – Профессор Горбик, к сожалению, не сможет присоединиться к нам. Он сейчас очень занят подготовкой к своей работе. Это, знаете ли, довольно кропотливое занятие.

    Это было Кромину известно. Тем не менее он старательно удивился.

    – Я полагал, что все мы будем работать рядом…

    – Нет, такого условия в ваших контрактах нет. И это было бы крайне неудобно, потому что место изучения чужих языков у нас никогда не находилось и не находится вблизи того места, где происходит передача наюгиры.

    – Что, тоже традиция?

    – Да, разумеется, разумеется. Но потом вы, конечно, сможете увидеть его, мы дадим вам такую возможность, мы в ней никогда не отказываем. А пока – напоминаю: завтрак ждёт нас, и доктор Изольд, я уверен, очень проголодался.

    Ректор встал. Кромин успел сказать:

    – Одну минуту. Надо же завершить знакомство.

    И повернулся к тому в мантии, что был представлен ему как его преподаватель в ближайшем будущем:

    – Я очень рад познакомиться с вами и обещаю не пожалеть сил для того, чтобы работать со мной вам было как можно легче.

    Профессор смотрел на него, не улыбаясь и не моргая, только брови его чуть дрогнули. Не сразу он раскрыл рот, чтобы произнести три или четыре слова. На наюгире.

    – Что… они ещё не прошли обучения терране?

    – Им это не нужно, – проговорил распорядитель спокойно.

    – Но как же…

    – Вы всё поймёте сами. Несколько позже. Сейчас скажу только, что усваивать террану, как и любой другой язык, имеет право лишь ограниченное количество наюгиров. Те, кому это действительно может понадобиться в работе. А вовсе не каждый желающий.

    Он произнёс несколько слов на наюгире, и оба преподавателя разом встали и первыми направились к выходу.

    – Прошу вас, – и распорядитель указал на выход. Жест его (отметил Кромин) остался чисто наюгирским – медленным, широким, плавным.

    – Благодарю. Я и в самом деле проголодался не менее, пожалуй, чем мой коллега.