– Можно его выключить совсем?

    – Только с их поста.

    – А питание?

    – Вы же видите – экраны вмонтированы в стену. Шины питания – внутри, в панелях.

    Разбить его вдребезги? Ни к чему: всё равно долго здесь оставаться нельзя.

    – Отвечай быстро: за вторым изолятором ты тоже смотришь? Как там мой коллега?

    – Нет… Мне не поручали. Только за вами.

    Так, похоже, развитие идёт по худшему из возможных вариантов.

    – Ну-ка, покажи мне… другой изолятор.

    Оператор повиновался немедля. Постель со связанным врачом исчезла; вместо неё на правом экране появилась ещё одна такая же комната с экранами. Она была пуста.

    – Просматривай все помещения там, одно за другим.

    Пока – ничего. Малая комната – пусто. Прихожая – пусто. Дальше оператор замешкался.

    – Ну? Давай в темпе!.. Просмотри туалетную.

    – Но… так не принято, это неприлично…

    – Сейчас я тебя поучу приличиям!

    Больше оператор не спорил. Показал. Как и предполагал Кромин, пусто оказалось и там. Оператор тихо перевёл дыхание – похоже, с облегчением.

    – Ладно, хватит. Ты слышал что-нибудь о том, что собираются с ним делать?

    – Что вы! – искренне удивился оператор. – Кто же станет говорить мне…

    – Да не тебе. Но при тебе, может быть?

    Оператор быстро задёргал локтями. Кромин почему-то сразу понял, что движения эти означают полное отрицание. Он поверил.

    – Тогда показывай мне всё подряд: посты, залы, уголки, закоулки…

    – Я не могу, доктор – у меня за это отберут знание! Я не хочу ничего такого…

    – Ничего, ты молодой – успеешь заново выучиться. Давай!

    Оператор на несколько секунд уставился на Кромина остановившимися глазами; они выражали ужас. Кромин не понял причины такого отчаяния, хотя разгадка была уже близко, настойчиво постукивала в виски. Но сейчас надо было не думать, но действовать.

    – Ну?!

    Но глаза оператора вдруг потухли, перестали выражать что-либо. Руки бессильно соскользнули с пульта. С губ слетело едва слышное:

    – Лучше убейте меня прямо сейчас…

    – Хлипок ты, брат, оказался, – с досадой проговорил Кромин. – Ладно. Освободи-ка место. Возьми тот стул. Поставь рядом. Садись. Показывай, как переключать. Всё по очереди, с самого начала.

    Оператор действовал, как во сне, робот – и тот проявлял бы больше чувств. Подтащил стул поближе к креслу, сел; показал, как набирались несложные комбинации. Всё оказалось очень просто.

    – А теперь сиди тихо, не дыши.

    Похоже, парень понял приказание буквально, учащённое дыхание его перестало доноситься до слуха. Кромин даже покосился: не помирает ли? Нет, пока вроде жив…

    Он набрал первую из комбинаций.

    Наверное, тут обитали сторожа: в продолговатом помещении всего оказалось по пяти: коек, тумбочек, узких и высоких шкафов, пять гнёзд в оружейной пирамиде; только стол посреди комнаты был один на всех.