-  И Попов исчез?

    -  Да. Значит, если это тот самый Попов…

    -  Тот самый, Леонид Андреевич.

    -  Тогда он побывал у Странников. У настоящих живых действующих Странников. Это уже интересно.

    -  Но ведь кто-то знает об этом! Кто-то организовал его охрану, заточение…

    -  Точка «Ветер»… Но, Саша, мне все же кажется, вы… как бы это сказать… преувеличиваете. Какое может быть заточение?

    -  Назовите как хотите. Факт тот, что он несвободен: Он не может покинуть это место, и его охраняют. А что такое «Валгалла»?

    -  Очередная попытка бессмертия. Создавать программные копии человеческих сознаний и вводить их в машины. В программную копию мира…

    -  И что же?

    -  В конце концов проект заморожен как этически неоднозначный. Да и машину так и не запустили.

    -  А вы не помните, кто работал над этим проектом?

    -  Ой, нет, Сашенька. Столько лет прошло… Но можно же посмотреть по БВИ.

    -  Там этого нет вообще.

    -  Неужели требуется допуск?

    -  Нет. Просто отсутствует всякое упоминание. Есть агентство «Валгалла», но это туризм. Есть движение «Валгалла» - борцы за эвтаназию. Но ничего, связанного с кибернетикой.

    -  Странно… Саша, давайте начнем с простого: слетаем на эту самую точку. Я пока сделаю запрос в Академию… он ведь просил прислать книги туда?

    -  Да. В Академию.

    -  Вот и попробуем… где здесь связь?

    -  Леонид Андреевич! Но - как это вообще может быть? Как?..

    -  Сашенька, Сашенька! Помните, как мы встретились впервые? Тогда, на Радуге?

    -  Помню. Я крала энергию…

    -  Ну вот. А вы спрашиваете. - Он усмехнулся грустно, повернулся и пошел в комнаты. В дверях обернулся: - Вы, Саша, собирайтесь. Через полчасика вылетаем. Посмотрим, как там Попов поживает, попроведаем…

    СТАС

    Наружу мы все-таки не вышли. Мерлин сам привел меня в небольшую стаканообразную комнату, где стояла походная пневматическая кровать и такое же кресло. Янтариновые панели испускали ровный вечный свет. Было как-то особенно голо и неуютно: эти стены принципиально были предназначены не для человека. Кроме того, звучало во мне какое-то эхо былого: забытого накрепко, с корнями, с мясом - но тени, но отзвуки, но запахи зацепились за что-то и теперь вытягивали по паутинке, по волоконцу из ничего, из вакуума и серой тончайшей пыли испепеленной памяти - нечто… Я знал, что все равно ничего не вспомню. Страница была вырвана.

    Проклятый янтарин…

    Я сел, встал, лег. Снова встал.

    Деть себя было некуда.

    Странно: я даже не ощущал, что узнал нечто новое. Будто бы знал все и раньше, но не придавал значения…

    Подозреваю, что это не последнее мое удивление.

    Вечером должен прилететь сам руководитель подполья… Ну-ну.

    В дверь стукнули.

    -  Входите, - сказал я.

    Это был Эрик.

    -  Стас, я - можно? - посижу немного у тебя?.. - Вид его был как у побывавшего в холодной воде гордого кота.