-  Это был Бромберг? - спросил Эспада.

    -  Да, Бромберг, - чуть удивленно сказал Александр Васильевич. - А это вам откуда известно?

    -  При мне он тоже проговаривался…

    Ага, отметил я.

    -  Послушайте, - сказал Вадим. - Вот я все думаю про это гипно. Допустим, мы - не представляю, каким способом, но это уже детали, - подавим излучение. Что дальше?

    Александр Васильевич ответил не сразу. Для начала он нас оглядел, прищурясь: а вдруг мы уже все знаем, просто валяем дурака? Но мы не знали, конечно.

    -  Мы считали спектр гипноизлучения, которое идет на Землю. Это, как оказалось, очень трудно сделать… да. Проанализировали его. Лишь четыре процента сигналов удалось идентифицировать. Это как раз те, что обеспечивают бесконфликтность и девиацию личных интересов. Девяносто шесть процентов сигналов воздействия имеют совершенно непонятное нам предназначение…

    Кто-то присвистнул.

    -  И давно ведется такая… обработка? - спросил я.

    -  Неизвестно. Выяснили только, что девять лет назад гипноспутники были серьезнейшим образом модернизированы. И, что достаточно необычно, часть оборудования была поставлена с Тагоры.

    -  Спутники «Атлас»? - вдруг напряженным голосом спросил Патрик, как-то изогнувшись.

    -  Да, - Александр Васильевич посмотрел на него. - Вы их знаете?

    -  Видимо, это я и возил на них оборудование… Да, девять лет назад. Тагора-Приземелье. Одиннадцать рейсов. Какие-то зеленые контейнеры…

    -  Тесен мир, - пробормотал Вадим.

    -  Насколько я помню, - сказал я, - девять лет назад с Тагоры на Землю были доставлены части некоей установки Странников, демонтированной тагорянами на второй планете своей системы. Части эти поступили в распоряжение Академии…

    Все вдруг замолчали. Упоминание Странников в таком контексте прозвучало не просто зловеще - а мертвенно-зловеще.

    -  Нет, - сказал зачем-то Вадим. - Не может быть. Это… даже не смешно…

    -  Совпадение, - махнул рукой Эспада; глаза у него были беспомощные. - Просто совпадение. Иначе… получается что? Получается, мы - стадо? Или - кто?

    -  Вот так обстоят дела, ребята, - сказал Александр Васильевич. - И даже это не все. Хотя главное - именно это. Некто получил доступ к величайшей тайне нашего мира - и, похоже, намерен распорядиться ею как-то по-своему. Скажу сразу: мне очень не нравится, что на меня, на моих друзей, на моих детей и внуков кто-то - пусть самый добропорядочный и добронамеренный - воздействует помимо их собственной воли и бесконтрольно. Пусть даже во благо… Здесь есть нечто грязное, непристойное… но я никогда не стал бы прибегать к насилию, к конспиративным методам борьбы… не стал бы. Нет. Но вдруг оказалось, что мы столкнулись, похоже, с угрозой самой Земле, всей нашей культуре, цивилизации… может быть, жизни?.. И - никто при этом не может оказаться нашим союзником, помощником… никто. После истории с Абалкиным… И еще: я боюсь сам. Не только неудачи, но и удачи. Лекарство может оказаться страшнее болезни. Но опять же: нельзя не попытаться. Если не сделать, то хотя бы узнать. Понять.

    -  И упростить… - шепотом продолжил Вадим, и услышал его один я.

    АЛЯ

    Наверное, Слон ни минуты своей жизни не провел на одном месте.