-  Его здесь нет, - сказала она.

    -  Да, из захваченных здесь только двое, - сказал Максим. - Их опознали…

    -  Я имею в виду руководителя. И… центр. Центр. Да, нужен центр…

    Максим смотрел на нее, не понимая. Она и сама себя не вполне понимала.

    СТАС

    Это был тот самый пресловутый янтарин. Проклятый бестеневой свет не позволял судить о размерах и даже форме помещения. Для простоты я решил считать, что это приплюснутый купол. На полу песок, серый и тонкий. Присыпанные им, лежали непонятные металлические скелеты - части распавшегося исполинского насекомого.

    Чуть позже мне попался просто скелет. Точнее, мумия.

    Человек умер сидя, спиной к дырчатой пластиковой панели. При жизни он был до пояса гол. Кожа его была цвета высохших листьев. Из песка торчали колени, обтянутые белесо-голубыми штанами; там, где был когда-то живот, свободно лежал коричневый кожаный ремень. Еще один ремень обхватывал руку мертвеца. Я зачем-то наклонился и потянул - и вытянул древний автомат. Немецкий МП-40, знаменитая в свое время машинка… Вторая мировая. Получается, что мои предчувствия относительно переброски во времени могут оказаться истиной… хотя - проще предположить, что железо просто-напросто мумифицировалось - как и его владелец. Как, наверное, скоро сделаю и я…

    Я положил автомат мертвецу на колени и пошел дальше. И очень скоро наткнулся на полупогребенную нуль-кабину.

    АЛЯ

    Конечно, он был здесь - она почти узнавала эти комнаты, переходы, залы… Здесь ему было легко. А здесь - что-то угнетало. У стен, у воздуха - была память, и эта память каким-то образом стала доступна ей.

    -  О чем вы так напряженно думаете, Саша? - спросил ее Максим; он ходил рядом с нею, охранял, и не было возможности спровадить его и побыть одной.

    -  Ни о чем. Я напряженно думаю ни о чем. Вы должны меня понимать, раз были в таком же положении.

    -  Поэтому я и спрашиваю. Как бы имею право.

    -  Вам кажется. Никто не имеет такого права.

    -  Я и говорю - как бы. Мнимое право. Корень из минус единицы.

    -  Корень… Вы не знаете случайно, почему андроидам запрещено жить на Земле?

    -  Знаю.

    -  Мне можете сказать?

    -  Пожалуй. Хотя это не слишком просто объяснить.

    -  Попытайтесь.

    -  Хм… Ладно. Программу эту начали шестьдесят лет назад, когда всеми почему-то овладела идея о скором вторжении Странников. И вот помимо всего прочего решено было создать… как бы это сказать… архив генофонда человечества. И носителей этого архива расселить по всем пластам, для жизни пригодным, но для посторонних интереса не представляющим. Вот. Людей этих сделали крайне адаптивными, способными существовать в самых невероятных условиях. Всего их создали около пятисот, на сегодняшний день осталось четыреста одиннадцать человек. Если Земля опустеет, они вернутся и заселят ее…

    -  Вы хотите сказать, что на Земле они начнут лавинообразно размножаться?

    -  Да. Это такая программа…

    -  Спасибо, Максим. Вы можете сказать, кто именно это придумал?

    -  Некто Пирс. Он давно умер. Я тоже, когда узнал, хотел найти его и набить морду.

    -  Жаль, что не успели.

    -  А знаете, как он умер? У него была лаборатория в Западной Сахаре.