-  А что вы там сделали такое, за что вас пришлось убить?

    -  Много хотите знать, Максим. Любопытство, как известно, сгубило кошку.

    -  Слушайте, Пирс. А вот вы - один или множество?

    -  Один. Во множестве мест.

    -  Вас нет сейчас рядом с Поповым?

    -  С этим гомункулюсом? Сейчас… нет. Он пропал на спутнике «Атлас». Вошел в симулятор. Теперь его не найти.

    -  Ясно… Что вы хотите делать с нами?

    -  Ничего. Правда, Мерлин имеет на вас свои виды… Я не вмешиваюсь в дела своих креатур. Так интереснее жить. Поэтому прощайте, милые эфемериды.

    -  Минутку, Октавиан…

    -  Вы вспомнили мое имя? Замечательно. Если желаете, можно еще поболтать.

    -  Помните Курта Лоффенфельда?

    -  Конечно… Да, зря Мерлин считает вас тупой скотиной, Максим. Когда захотите, вы умеете думать.

    -  Значит, Сикорски уже вышел на вас?

    -  Не сказать, чтобы вышел - но начал принюхиваться.

    -  А зачем такая сложная интрига? Не проще ли было - отравить, например?

    -  Нет, конечно. Во-первых, до Тристана дотянуться было все-таки проще, потому что… впрочем, это понятно. Он человек молодой, любознательный. Был. Да… Очень восприимчивый, кстати. Такие - редкость. Два сеанса по пятнадцать минут. И операция свелась к первоначальному толчку… А эффект? Какое отравление могло дать такой эффект? Вся система безопасности буквально разнесена на куски - одним выстрелом! Одним. Или сколько он там раз пальнул…

    -  Четыре.

    -  Ну, вот видите…

    -  Понятно. Я предполагал подобное, но подозревал не вас. Спасибо, Октавиан, вы мне помогли.

    -  Да что уж…

    Что произошло дальше, Аля не поняла. Максим, лежавший только что лицом вниз, вдруг оказался рядом с черным человеком, раздался страшный звук, будто ломали толстые сучья, а потом слепящая молния ударила в каменный потолок…

    СТАС

    Я утонул в пене, и маленькие мыльные роботы ползали по мне, шлифуя и массируя, посылая слабые токи и вгоняя куда надо нечувствительные лучики своих лазерных рубиновых глазок. Майка сидела напротив, и лицо ее было… не знаю, видел я или чувствовал, но на прекрасном этом лице читался испуг - и какое-то ожесточение. Будто она решила что-то важное для себя - и готова была отстаивать то, что решила, всеми средствами…

    Я уже три часа рассказывал ей все, что произошло со мной с тех времен, когда мы виделись последний раз - миллион лет назад и в другой Вселенной, - иона рассказывала, и я видел, что ей тоже нужно выговориться… как и мне почему-то, никогда раньше не испытывал этого желания, а тут вдруг - рухнуло…

    -  Я тебя спрячу, - сказала она неожиданно и без всякой связи с предыдущим. - Спрячу так, что они век тебя не найдут. Сдохнут, а никогда…

    -  Спасибо, Майка, - сказал я. - Только ведь я не прячусь. Да и не спрятаться. Видишь ли… время от времени вокруг меня начинают сходить с ума киберы. Я совершенно не контролирую это.