-  Да, - кивнул Максим.

    -  Но это же смешно!

    -  Вы думаете?

    -  Конечно. Судя по результатам…

    -  Знаете такого зверя - чарли-хохотунчик? С Яйлы?

    -  Не знаю. А при чем здесь какой-то зверь?

    -  Он очень смешной и неуклюжий, и будто бы и сам себя высмеивает, и передразнивает вас, и все здорово, пока он не приблизится метра на три. Но даже зная, что он опасен, вы все равно попадаете под его обаяние и до последней секунды не можете поверить, что вас просто хотят съесть.

    -  Максим, здесь взрослые люди, а вы пытаетесь рассказывать притчи. Говорите нормально.

    -  Это не притча. Это грубый зоологический факт. Жертва, хихикая, сама лезет в глотку к зверю. Ей кажется, что это такая шутка. Мы почему-то совершенно неадекватно оцениваем степень опасности, и это никому не кажется странным. Больше того, мы готовы всяческими способами инактивировать тех, кто указывает нам на это. И больше того: я сам чувствую внутреннюю потребность не думать ни о какой опасности, а если думать, то иронически…

    -  Послушайте, - опять сказал тот, смутно знакомый. - Тема просачивания и вторжения инопланетян на Землю настолько затаскана, что об этом всерьез даже говорить как-то неловко. Тем более, что и в данном конкретном случае нет ни малейших доказательств того, что все это имеет неземное происхождение.

    -  Разумеется, нет, - пожал плечами Максим. - Как и у обитателей Саулы нет ни малейших доказательств прогрессорской деятельности землян.

    -  Мы спорим обо всем этом уже сорок лет, - сказал Горбовский. - И давно уже пришли к мысли, что требовать друг от друга доказательства - неэтично и даже недопустимо. Поскольку, как верно заметил Максим, именно информация, информационные массивы, являются основным объектом воздействия. Кроме того, в ряде случаев мы имеем дело с явлениями единичными, уникальными. А следовательно…

    -  Тогда мы имеем моральное право оперировать понятиями черной магии, алхимии, начинать вертеть столы… что там еще делали?..

    -  Оживляли мертвецов.

    -  Вот я и… - и вдруг узколицый замолчал. Огляделся беспомощно…

    -  Ничего, Фил, - сказал Максим. - Все нормально. Привыкай. Добро пожаловать в страну Оз.

    Тут Аля вспомнила, почему этот человек казался ей знакомым. Филипп Шеллер, контактер с негуманоидами. Лет десять назад про него много писали. Удивительная адаптивность, четкость и цельность интеллекта…

    -  Я понимаю Максима, который не хочет разбивать задачу на более простые элементы и решать ее именно поэлементно, - сказал тот, с бородой. - Это внесет, скорее всего, очень существенные искажения… Но, в свою очередь, я хотел бы, чтобы уважаемый Максим понял меня. Нас. Нам предложена смесь из ксенологии официальной и апокрифической, логических загадок, странных явлений психики, возможно, даже патологических, и природного феномена, механизм которого абсолютно не прояснен, хотя феномен наблюдается уже сколько? Лет десять?

    -  Немного меньше.

    -  Неважно. За это время можно было бы исследовать все до субвакуумного уровня…

    -  Исследовали, Питер. Никаких загадок. Все ясно. Неясна мелочь: откуда что берется и зачем?

    -  И - кто это затеял, - тихонько подсказал Горбовский.

    -  Именно так.